” Make every word tell.”這句話是這本秘笈的開山始祖，美國康乃爾大學教授William Strunk, JR.所說的。當時他為了授課，寫下43頁的「講義」。這份講義言簡意賅，說明了7個文法的基礎規則，11個寫作的基本原理，一些基本的寫作體裁，一份常見錯誤用字與表達方式的清單等等。
這份講義影響到了許多人，其中一位就是知名評論者、兒童文學家與《夏綠蒂的網》作者──E. B. White，而正是他讓這本小書發揚光大。Strunk過世後，White重新整理這份他熟悉的小書，增修內容，加入現代用法以及更多內容例句。
在2007年，The Elements of Style所有的版本，已經賣掉超過千萬冊。插圖版The Elements of Style平裝版本終於面世，成為加速讀者學習的進階版秘笈。57幅為這本書設計的插畫，可以獨立欣賞，更可以搭配閱讀，它兼顧了藝術欣賞與內容記憶的功能，繪者的巧思讓這本小書的文字又活了起來。
