回想起來，一路至今真的是已經走了好遠好遠。雖然我和當代藝術的纏鬥從遙遠的童年歲月就已經開始，然而真正具有決定性、攸關命運的關鍵時刻，還是我下定決心離開日本，前往美國的那個瞬間──

前往美國那天，是一九五七年十一月十八日。

我這一代人因為受到二戰波及，從來沒有在學校學過英文，不過當時對於出國這件事，我一點也不緊張。因為那時我非常非常想要擺脫那些陳舊的羈絆，就是想要離開日本。

當時攜帶外匯出國有很多限制，所以出國的時候，我帶了六十件和服和自己長年累積下來的兩千幅畫，希望能夠賣掉這些換錢過活。

前往美國的飛機上除了我之外，只有兩位美國大兵和一個遠嫁美國的戰爭新娘，整架飛機空空蕩蕩，讓我印象非常深刻。 當時不像現在，出國沒有那麼稀鬆平常。我不知道遭遇多少障礙，又經過多少掙扎。家人反對也是其中一個難關，光是為了要說服母親，我就花了八年。 我的故鄉在長野縣的松本，兩側被高聳的日本阿爾卑斯山包圍，每天太陽 。我常在想，吸納太陽光芒的山後是不是萬丈深淵、什麼都沒有啊？還是說，山的另一邊藏了什麼我聽都沒聽過的東西？如果真的有的話，那又是什麼呢？

在美國創作的第一件作品

這種對於不明之地的好奇心慢慢成長發芽，演變成想要看看黑漆漆的群山背後到底藏了什麼樣的國家。所以有一天，我寫了一封信給法國總統。信是這樣寫的：

「總統大人，我想要看看法國到底是怎麼樣的一個國家，請您多多指教。」

內容就是這麼可愛。沒想到，我竟然收到了一封親切的回函，雖然信上只有短短五行：

「謝謝妳對我們的國家這麼感興趣。日本和法國之間有很多文化交流協會，我已經通知他們了。請妳先好好學法文，去考檢定吧。祝妳成功。」

後來，法國大使館細心地給了我很多建議。可是……可是，法文好難學啊！

煩惱歸煩惱，當時其實我也很想要去美國。我想起以前看過一本繪本，書上的黑人女孩紮著短短的辮子，有著外國人的臉龐。就是那種感覺！在那些怪怪的、光著腳丫的小孩們住的地方，說不定還有人煙罕至的原始森林。

晴朗無雲的天空下，放眼望去是無盡的玉米田。陽光滲透到草原的每個角落，空間無邊無際延展到天邊……啊！我好想要親眼目睹這樣的景象啊。我想要在那裡生活。萬一沒法維生，或許可以一邊種田，一邊繼續畫畫。我決定不計一切代價，就是要去美國。

到底怎樣才有辦法去美國呢？到底怎樣才有辦法去那個完全沒有人可以投靠的國家？當時日本政府為了防止美金外流，要是沒有保證人的推薦函，是沒有辦法入境美國。我就這樣不停地想著。 日本戰敗後不久，我在松本的一家古書店看到一本畫冊，裡面收藏了喬治亞．歐姬芙的畫。雖然我不知道為什麼這本書會出現在松本這個窮鄉僻壤，可是遇見它是我和美國搭上線的一個重要關鍵。

當我翻閱這本畫冊的時候心想，要是我真的跑去美國，這個人或許會幫我。當時我認識的美國畫家就只有歐姬芙。說認識，也只是聽別人說過，說她是美國現在最有名的畫家。總之，我決定要寫信給她。

我花了六個小時前往東京新宿，去美國大使館。用顫抖的雙手在《名人錄》上的頁面來回穿梭，尋找歐姬芙的通訊資料。當我找到的時候，感覺非常興奮，心裡暗叫果然有耶！話說回來，當時我做夢也沒有想到十年後，我的資料也會被收錄到《名人錄》當中。

我把歐姬芙的地址抄下來，回到松本之後寄信給她。即便我們素不相識。

喬治亞．歐姬芙是美國畫壇的頂尖人物，是二十世紀全世界排行前三名的女性藝術家。此外，她也是美國攝影藝術鼻祖艾爾弗雷德．史蒂格勒玆的妻子。她遠離都會的喧囂，在新墨西哥州神秘岩山重重包圍的莊園裡過著隱遁的生活，兀自畫著牛骨散置的靜物。

我寫信跟她說，無論如何我就是想去美國，信裡還附了好幾張水彩畫。不過，其實我認為她絕對不會回信。

可是事情出乎我的意料，歐姬芙竟然回信了！真的是幸運得令人難以置信。她親切地回覆我這個平凡、魯莽又素昧平生的日本女孩，之後還陸陸續續寫了好幾封信鼓勵我。

喬治亞•歐姬芙的信是草間彌生28歲時毅然隻身赴美，勇闖紐約藝壇的關鍵。

就這樣，前往美國的意念越來越明確，不過在現實方面，我還是必須得找位身在美國的擔保人才行。這真的很不容易。最後我好不容易想出一個辦法。我們家和前國務大臣兼外交次長植原悅二郎有親戚關係，他介紹了一位和自己交情不錯的朋友給我，名叫太田夫人。之前她先生移民到西雅圖白手起家，在當地創立銀行、經營旅館還有其他各種生意。雖然現在太田先生已經過世，不過太田夫人還留在美國，可以擔任我的保證人。這件事情解決之後，我們又拜託內村祐之博士、西丸四方博士等許多人幫忙，好不容易才拿到美國簽證。出國的目的註明是要去西雅圖辦個展。

我跑去東京一家名為大陸兄弟（Continental Brothers）的美國公司，把一百萬日元的旅費換成美金，當時這樣做是違法的，更別說那時候一百萬日圓可以蓋好幾棟房子。我把這些錢縫進洋裝、塞進鞋尖，弄得從外表上看不出來，就這樣去美國。

我抵達美國的第一座城市是西雅圖。透過《名人錄》裡其他畫家的協助，我找到莒．杜扇努這位藝術經紀人替我發表作品。馬克．托貝和肯尼斯．卡拉翰這些畫家都是因為她慧眼識英雄才得以進入美國畫壇。

我在西雅圖舉目無親，只認識在東京和我見過面的太田夫人，還有華盛頓大學的教授喬治．蔦川先生。我想，自己真的是走上了一條不得了的路，人生開始超乎常軌，未來一定還有很多困難在等著我。然而，想到在這種舉目無親的狀況之下，從零開始好不容易終於來到美國，內心的喜悅真的是遠遠超越任何痛苦。

一九五七年十二月，我的個展在莒．杜扇努畫廊開幕了。展品包含《石精》、《古代儀式》、《古代的舞衣》、《地底燃燒的火》、《骨之遁逃》、《支那的小石》等等，總計包含二十六幅水彩和粉彩畫。此外，我還出席「美國之音」的廣播節目，發表自己對於個展以及美國的感想。

雖然我在美國的第一個個展就這樣圓滿落幕，然而對我來說，打從一開始我就把探險的目的地定在紐約。我想要更上一層樓。

拋下這些西雅圖的牽絆吧，我該開始新的冒險了。