希妲•杜立普轉換法

飛機可達的範圍──區區幾千哩，世界的另一頭，椰子樹，冰河，摩洛哥，摩納哥，喇嘛，駱馬，等等──有限得可憐，跟機場簡直沒得比；善於運用機場的高手，可以體驗到各式各樣包羅萬象的經歷。

飛機狹小、擁擠、混亂、吵鬧、細菌滋生、令人不安、百無聊賴，在完全不合理的時段供應難以下嚥的食物。機場雖然比飛機大，但同樣人山人海，空氣惡劣，充滿噪音，壓力緊繃，而且食物常比飛機餐還難下嚥，全是一團團油炸的不明物體，吃東西的地方更是令人沮喪得想自殺。飛機上，每個人都被安全帶牢牢綁在座位上，只有短暫空檔可以移動，獲准排隊等待清空膀胱，終於快輪到進入廁所小隔間時卻又被嘮叨的廣播趕回座位，再度動彈不得。機場裡，人們拖著大包小包行李在永無盡頭的走廊匆匆忙忙跑來跑去，活像想逃出地獄的靈魂，各自拿著惡魔發給的既不相同又不正確的地圖。另外有些人看著這些匆匆忙忙跑來跑去的人，他們坐著用鉚釘固定在地上的塑膠椅，本身也簡直就像用鉚釘固定在椅子上。因此，比較到目前為止，機場和飛機可說不相上下，就像一座化糞池底跟另一座化糞池底沒什麼兩樣。

如果你和你要搭的飛機都準時，那麼機場只是散漫、短暫、令人鬱悶的前奏，後面接著緊湊、漫長、令人鬱悶的航程。但是，萬一你的抵達時間跟轉機時間隔了五個小時；或者班機遲到，害你趕不上轉搭的航班；或者轉搭的航班遲到；或者另一家航空公司的員工為了爭取薪資福利罷工，而政府還沒派出國民警衛隊來控制這項對國際資本主義的威脅，於是你這家航空公司的職員得設法消化比平常多一倍的旅客；或者颳颶風，或雷電交加下大雨，或暴風雪來襲，或飛機少了什麼重要的小零件，或基於其餘一千種原因（無論情況如何，永遠不是航空公司的錯，而且也鮮少在當下有所解釋），使得要搭機前往別處的人枯坐在機場等了又等、等了又等，什麼地方都去不了，怎麼辦？

這時候──而這很可能才是它真正的面向──機場就不是旅行的前奏，也不是過渡的場所，而是一種停止。一種阻塞。一種便秘。機場是你什麼地方都去不了的地方。是時間不會流動、任何存在都不可能有意義的地方。是終點站，是結束。機場提供不了任何東西給任何人，只有班機與班機之間的空檔。

第一個意識到這一點的人，是來自辛辛那提的希妲•杜立普，她也由此發現了如今我們使用的跨次元技術。

她在芝加哥要轉機到丹佛，航班延誤了，因為飛機發生了某種難以啟齒──至少是沒人說明──的故障。出發時間先是改到一點十分，比原訂時間晚兩小時。到了一點五十五分，出發時間改為三點。再後來，出發班機的螢幕上根本不見這班飛機。登機門旁沒有工作人員回答問題，排在櫃臺前的隊伍足有八哩長，只比上廁所的隊伍稍短一點。希妲•杜立普先前站在一張骯髒的塑膠櫃臺旁吃了頓難以下嚥的午餐，因為少數幾張桌子都被人占滿，不是發出哀鳴、一旁跟著凶巴巴父母的倒楣小孩，就是身穿短褲、背心、橡膠人字拖鞋的的毛茸茸大塊頭年輕人。她早就讀完了當地報紙的社論，其論點包括鼓吹挪用教育預算興建更多監獄，以及贊成近日通過的、讓個人收入比羅馬尼亞全國還高的公民減稅的措施。機場的書店不賣書，只賣暢銷書，後者希妲•杜立普沒法讀，一讀身體就會出現嚴重的排斥反應。她在一張椅腿是金屬管、用鉚釘固定在地上的藍色塑膠椅坐了超過一個小時，左右是一排人坐在椅腿是金屬管、用鉚釘固定在地上的藍色塑膠椅，對面有另一排人坐在椅腿是金屬管、用鉚釘固定在地上的藍色塑膠椅，突然（後來她這麼說），「我靈機一動。」

她發現，只要稍微扭轉、滑動、彎曲，做起來比說起來簡單，就可以去到任何地方──身在任何地方──因為她介於班機與班機之間，也就置身於次元與次元之間。

她發現自己置身史川普色茲，那區域充滿水龍捲[ ]和火山，很容易前往，風景優美，不過有點三Ｄ化。因為缺乏經驗，她怕自己錯過班機，因此只待了一兩個小時就回到機場，結果立刻發現，這個次元的時間幾乎沒過去幾分鐘。

她大喜過望，再度溜走，來到了德傑幽。她在「跨次元事務署」經營的一家小旅館住了兩晚，房間陽臺下就是琥珀色的索木埃海。她在海灘上散步良久，在浮力很強的金黃色冰涼海水裡游泳──「就像游在白蘭地加蘇打水裡。」她說──還結識了一些來自其他次元的和善訪客。德傑幽的原住民個子很小，不會來煩你，他們對別人毫無興趣，從來不下地，高高盤踞在棕櫚樹梢討價還價、閒聊八卦、對唱柔和輕快的情歌。她依依不捨地回到機場，看看時間，才過了九分鐘還是十分鐘。不久就廣播她的班機開始登機了。

她飛去丹佛是為了參加妹妹的婚禮。回程她在芝加哥錯過了轉接的班機，結果在楚姆度過一星期，後來也屢次舊地重遊。她在廣告公司工作，經常搭飛機出差，現在她的楚姆話已經講得跟當地人一樣流利了。

希妲把轉機／轉換次元的方法教給幾個朋友，我有幸身為其中之一。於是這項技術，這個方式，就逐漸從辛辛那提流傳出去。我們這次元很可能也有其他人自己發現了這個方法，因為如今這麼做的人似乎很多，有些還是誤打誤撞。你偶爾會遇到這樣的人。

在阿索努，我遇到一個來自坎登西亞次元的男人，那次元跟我們很像，只不過多倫多占地較廣。他告訴我，坎登西亞人要轉換次元很很簡單，只需吃兩根醃黃瓜，束緊皮帶，挺直身體坐在硬椅子上，不要靠到椅背，以每分鐘呼吸十下的速率持續十分鐘即可。跟我們的技術比起來，他們的方法真是簡單得令人羨慕。我們（指的是我沒旅行時所在的這個次元的人）好像只能在機場轉換次元。

跨次元事務署很久以前便證實，混合了緊繃、倒楣、消化不良和無聊的某種特定組合，是促進跨次元旅行的基本要素，不過其他大多數次元的大多數人，都不需要忍受我們這種苦難。

本書中對其他次元的報告與描述，有的來自朋友，有的是我自己的旅行經驗加上在各式各樣圖書館查到的資料。這些內容可能會吸引讀者嘗試進行跨次元旅行，或者就算不行，至少也可以幫你在機場打發一個小時。