劉伯伯是退休老農，最近兩年，他在三餐飯後，肚臍及下腹不時會脹氣，偶爾會絞痛；他猜想是吃壞肚子，且如廁方便後，腹部脹痛就會改善，倒也不以為意。

　　這天早晨，他照例到隔壁的國小運動場作體操，但一踏進校門口，突然腹痛如絞，他大步衝向廁所，解了一、二條大便後，並無腹瀉現象，只是腹痛依舊。想走回家休息時，正好遇到好友，得知他這陣子為脹氣、腹痛所擾，趕緊叫他到附近醫院就醫。

　　醫院的急診醫師安排他照腹部X光片。診斷是急性小腸阻塞。雖然找到原因，但經過治療，還是持續腹痛，並且愈來愈痛。家人與醫師溝通後，把他轉診到市區一家醫學中心。在電腦斷層協助診斷下，赫然發現大腸近端有個腫瘤，幾乎把腸道都堵住了，才引發急性腸阻塞，且阻塞部位的腸子已逐漸出現缺血及水腫，必須馬上手術切除，否則會有致命危險。劉伯伯躺在病床上聽著醫師為他再次解說病情，心中懊悔自己當初怎麼不早點求醫，才讓大腸癌一路坐大。幸好經過外科醫師妙手回春，順利解決棘手的問題。

大腸癌的原因
　　人口老化、飲食西化、攝取過多肉、少纖維等，都是罹癌的推手；根據研究，攝取過多脂肪或富含脂肪的紅肉，如牛肉，會增加發生大腸癌的機率，因為油脂在烹調過程中，會產生致癌物質；燒烤的海鮮及肉類也會產生致癌物質。抽菸會增加3 倍罹患大腸癌的機率，因為香菸中的尼古丁燃燒時，會釋放大量致癌物質。

　　基因變異、遺傳等，也是重要因素。雖然有家族遺傳的大腸癌只占所有大腸癌的5％，但一等親中如有人罹患大腸癌，和一般人相比，得大腸癌的機會高2~5 倍。另外，50 歲以上、肥胖、曾罹患大腸息肉，或潰瘍性結腸炎或克隆氏症（一種發炎性的腸道疾病）的人，也是大腸癌的高危險群。

何時該去看醫生？
　　假如排便習慣改變，或有上述所提的血便等症狀，甚至常覺得疲倦、體重莫名減輕等，要盡早請教專業醫師。醫師會視情況， 安排大便潛血反應、血色素的測定及癌胚抗原指數（CEA）；肛門指診；大腸鏡檢查或乙狀結腸鏡檢查；下消化道攝影、腹部電腦斷層攝影或腹部超音波等檢查，綜合判斷。

如何治療？
　　依據腫瘤型態及癌症期別，有不同的治療，基本上手術是主要的方式，化學治療或放射治療則是輔助的角色。

　　第一期的大腸癌可以用內視鏡黏膜切除術來治療。不過，這項治療只適用於癌細胞未侵犯到肌肉層；如侵犯到肌肉層，須以手術切除。第二、三期的大腸癌病人以外科手術切除腫瘤，同時，如腫瘤過大，醫師會先以化學治療縮小癌細胞，再進行手術。

　　近年來，標靶治療是另一個趨勢。所謂標靶治療是藥物只會攻擊癌細胞，不會像化學治療藥物一樣，好、壞細胞均殺。但目前對大腸癌的標靶治療，並非對所有病人都有效，且費用昂貴。

如何預防？
　　「早期發現，早期治療」是最高指導原則。美國癌症協會建議：
　　　• 一般民眾年滿50 歲以上，每年應做大便潛血檢查，每3~5年做乙狀結腸鏡檢查。
　　　•有家族多發性息肉症候群的人，從10 歲起應每年做乙狀結腸鏡檢查，直到40 歲。40歲以後改為每3年做一次大腸鏡檢查；每1~3年也要作上腸胃道檢查，及早發現息肉。
　　　•一等親中有一人得大腸癌，則應從35~40 歲起，每年接受大便潛血檢查及肛門指診，每3~5年做乙狀結腸鏡檢查。
　　　•一等親中如有兩人得大腸癌，應從35~40 歲起，或以得大腸癌親屬的發病年齡減5 歲的年紀開始，每3~5 年做大腸鏡檢查。
　　　•一等親中有三人得大腸癌，或一等親中得大腸癌者發病年齡在30 歲前，應考慮可能有家族性息肉性大腸症候群或遺傳性非息肉性大腸癌。

　　目前衛生署已著手進行大腸直腸癌免費篩檢，針對罹患大腸直腸癌高危險群，即50~69 歲的民眾，每兩年做一次大便潛血反應篩檢，以期及早篩檢出早期大腸直腸癌患者，民眾要把握。

　　另外，也要改變日常飲食和生活習慣。少吃動物性脂肪，多攝取高纖食物，如胚芽米、糙米、全麥食物及新鮮蔬果；養成良好的排便習慣、戒菸、多運動，維持理想體重。據研究，BMI值高且腹圍過大的人，罹患大腸直腸癌的機率是BMI值正常者的2 倍。運動量大的人罹患大腸直腸癌的機率，會比不運動的人低40~50％。