《黃帝內經》是一部醫書；但它不是一般的醫書，而是經書。在漢語中，凡列為「經」者都是神聖的、不可更改的最高權威文獻。所以，《黃帝內經》可以說是中國最古老、最權威的醫學經典。但《黃帝內經》又不僅僅是一部醫學經典，而且也是一部道學經典、國學經典，其內容上通天文、下通地理、中通人事，涵蓋家事、國事、天下事，與中國的另兩部經典《易經》、《道德經》一脈相承。其核心思想不局限於醫，而在道。只是為了讓人們方便悟道，我們的祖先刻意從一般人最關心的身體和生命入手，談人與自然、人與社會、身體與心靈的關係，借人體的小宇宙來解釋人外的大宇宙，讓普通人更容易由此入道。
人有身體，因此生老病死避免不了。《黃帝內經》所談論的道，就是教人如何與生老病死共舞，並如何超越。
《黃帝內經》並非寫給醫生看的，而是讓老百姓也能讀的國學經典。其意圖就是為了讓人人都能成為自己的醫生，並由醫入道。人類歷史的悠悠長河中，絕大部分時代都沒有醫生，動物界也沒有醫生；那麼，人和動物是如何繁衍、發展到今天的呢？他們靠的，就是與生俱來的自癒力。
《黃帝內經》時代還沒有「自癒力」這個現代用語，但貫穿全書的未病先治、調心為上、外治為主的主動管理健康思想，就是對自癒力的最好闡釋。確切來說，《黃帝內經》就是一部講解自癒力與生命管理的經典教科書。
《黃帝內經》的防病養生策略：不治已病治未病
「不治已病治未病」，就是《黃帝內經》提出來的防病養生謀略。「治未病」一語見於《黃帝內經》的多篇論文，是指採取預防或治療手段，來防止疾病發生、發展的方法，是中醫學說的基本法則與核心理念之一，也是中醫預防保健的重要理論基礎。
可惜的是，現代中醫已經跟古典中醫大相徑庭了。古人治病以調心為上、外治為主、食療為輔，最後才用藥。現代人治病卻正好相反，基本上跟《黃帝內經》反著來。用藥不僅放在最先，甚至快成了醫療的全部。中醫，幾乎已等同中藥。
古人強調預防在先，未病先治；現代人則不重預防，已病才治。古人強調主動健康管理，自我養生、治療，現代人則流行被動健康管理，把養生、治療都交給醫生。很多人以為古人短壽，現代科技發達了，人才開始長壽。但真實情況，卻是相反。《黃帝內經》有一段話對此有精闢描述：
上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。
這段話的意思是說，在比黃帝時代更古老的上古時代，有「知道者」長命百歲，無病而終。此說與西方經典的記載相同，即上古人類活百歲以上是很正常的。然而，進入中古時代後，人類開始離道，道德水準退化，因此壽命隨之縮短。人類的墮落引發天災，令人類重組。那場災變就是洪水，中國女媧補天的傳說與西方《聖經》諾亞方舟的記載遙相呼應，絕非偶然。因為無法考證，人們便以為這只是神話，其實這才是真實不虛的歷史。
光說理不行道，不可能真正明理
可見無論東方、西方，人得病、折壽都是道德淪喪的結果，也就是人心亂了，因此才說「萬病由心生」。想要健康長壽，就必須提升道德水準，求道合道。世人皆知大道至簡，這幾乎成了口頭禪。可是，至簡大道何在？究竟有沒有療效顯著、人人可用的至簡大法呢？當然有，而且真實不虛，唾手可得！
問題是：理可說，但道不可說，只能行。我們即使提供了至簡的自癒方法，人們也會用陳舊的知識、文化和習慣去評判，不願相信，更不願付諸行動。因為自癒法的療效明顯超過現有的中醫、西醫，所以人們不信；因為自己就能治好連醫生都治不好的病，就更不相信；因為不花錢就能治好病，就徹底不相信了！這也是為什麼古人傳法要祕法祕傳的原因了，箇中原因並非為了保密，而是因為各人根器、境界不同；萬一所傳非人，此人反而會謗道、毀道。
明明大道在前，世人卻不願行動而熱中講理。光說理不行道，不可能真正明理。許多人只停留在說理階段，雖能言善辯，見多識廣，談佛論道，滔滔不絕，有的甚至學富五車、家財萬貫、權傾一時，卻不幸落下一身病，生不愉悅、死不瀟灑；有的生不如死，有的英年早逝，其畢生追求的知識、權利與財富，反而成了奴役主人的工具，甚至成了他們得病和早逝的原因。這就是「無明」的生活。如果只知其理，不行其道，有錢能使鬼推磨的故事就會到處上演。鬼在哪裡？鬼就在人的心裡。俗話說「心中有鬼」，即是此意。
人間的情形往往是：合理不合道，合道不合理。《黃帝內經》的意圖，就是讓人人都「行道」，而不僅僅是「講理」。「道理」二字必須拆開來解：「理」可講，「道」只能行！只有行道，亦即「法於陰陽，和於術數」的人才是真正的「知道者」。人人都知曉「道」，才能個個成神醫；而神醫遍地的時代才能重新回到人間。
上乘療法即自癒法
自癒力既非來自教育，也非來自大腦功能，而是源自於人的自性，與生俱來。大腦只能按照過去的知識和經驗判斷生命現象，而現代人的知識和經驗基本上都是建立於科學的體系上面，所以現代人只知自癒力這個現象，對其內涵所知甚少；對於何謂人的自性所知更少！有人以為自癒健康療法只能養生，不能治病。事實上，中醫的核心就是養生，而養生的核心就是開發人的自癒力。
自癒力的開發，使中醫養生在本質上有異於分科別類的西醫，也有別於只靠大夫給患者施治的中醫，無論這類中醫採用的是藥物或手法。
從古到今，最上乘的中醫療法都是自癒法。自癒法的核心是靠自己，包括中醫、西醫等的外在力量都只是外援，是次要的。這就如同師父帶領徒弟修行，只能「師父領進門，修行在個人」，師父不可能灌頂給徒弟讓其開悟，只能教其方法，由其自己覺受、開悟。所以，古典中醫的核心，是開發人的自癒力，這是人自性的一部分。
因此，古典中醫不等同於西醫和現代中醫，其內容涵蓋了護養、診斷、保健、自療、自癒、自管等一切與生命有關的活動。
確切來說，從古至今的種種自癒法，都是組成中醫的一部分。所以《黃帝內經》第一篇〈上古天真論〉，就是談論如何讓人跟著天一起生活，這樣人才能活得天真無邪。人只有天真地活著，才能獲得真氣，成為真人。《黃帝內經》並沒說此書是寫給醫生看的，其含意就是人人都應該養生，並成為自己的醫生。
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