追求和期待
人間最期待的快樂，大概就是期待本身了。
巴夫洛夫（Ivan Pavlov）是一百多年前的俄國科學家，在聖彼得堡大學附設醫院進行研究。有一天，他注意到實驗室的狗只要看到他穿著實驗衣走進來，就開始流口水，而且產生快樂的反應。他很快聯想到，狗在期待接下來的餵食。
他後來發現，除了白色的實驗衣，他還可以用別的方式引起同樣的反應。他餵狗吃肉，同時敲鈴。這樣的組合重複了幾次，到後來，只要敲鈴，狗就會流口水，效果和他的實驗衣一樣。就這樣，巴夫洛夫就發現了制約反射，而且認為這是學習的基礎。無論動物或人，把一個刺激和自己的反應建立連結，這就是學習。
這個發現，使他得到一九○四年的諾貝爾醫學獎。
巴夫洛夫不光證實了制約反射的存在，也同時驗證了一個非常古老的道理──熟能生巧 （Practice makes perfect.）。希臘七賢之一佩里安德（Periander, 627 - 587 BC） 在兩千多年前就說過「練習，即是一切」（Practice is everything.）。也就是說，任何學習，包括身心的快樂，都必須要重複再重複。
以前的人認為，快樂是可以學得來的。只要抑制負面的情緒，包括貪婪、嫉妒、恐懼，快樂自然就能浮出來。無論各個文化也都有禁欲、苦修、控制自己的感受 （askesis）的傳統。透過練習，透過一再的重複，化為生命的習慣，等於是為頭腦做了重新的制約，也就是學習。當然，用現代的語言，包括我所稱的新的神經迴路，談的也是「練習」這個古老的學問。
多巴胺和期待系統
從巴夫洛夫的制約學習，演變出一套獎懲的理論。我們會發現，對獎勵（也就是好的結果）的期待，自然引領著我們去做某件事。舉例來說，每個人都體驗過愛情的威力，光是想起那一個人，心頭小鹿亂跳，腳步也不由自主地輕快起來，時間過得特別長或特別短。為了約會或等電話，可以特別早起或晚睡。
戀愛中的大腦發生了什麼？研究人員找來十名女性和七名男性，戀愛時間從一個月到十七個月，請他們輪流看愛人和一位熟人的照片，中間還安排一些讓他們分心的事情，以免兩張照片的效果相互干擾。同時，用fMRI拍下他們的大腦影像。發現大腦中分泌多巴胺（dopamine）的位置都活化起來了。
談到在腦內帶來快樂的小分子，大概沒有一個比多巴胺更重要。
多巴胺的結構比起前面提到的腦內啡和喜悅酼胺都簡單，早在一九一○年就已經在實驗室用含有九個碳原子的左旋多巴（L-dopa）透過一個簡單的反應，得到由八個碳原子所組成的多巴胺。然而一直要到一九五七年，科學家才知道多巴胺也存在於腦部，再隔一年，才知道多巴胺不只是其他神經傳導分子的前身，它本身就有神經傳導的功能，在神經細胞受到刺激時，分泌出來傳遞訊息。這項發現，後來得到二○○○年的諾貝爾醫學獎。
如果你看過電影《無語問蒼天》（Awakenings，也譯做《睡人》），大概還記得原本像蠟像一樣躺在床上一動也不動的患者，在用藥之後「解凍」了。這個藥物就是左旋多巴，能通過血腦屏障，在腦中轉化成多巴胺。
相信你看到多巴胺的結構，會覺得相當不可思議。這麼簡單的構造，就是一個胺基（-NH2）再多連上幾個碳氫的結構，就可以讓我們的人生動起來，帶來積極進取的快樂。
不只是動起來，多巴胺還帶來期待的心情，讓人願意為了美好感覺的獎勵，而去嘗試新的經驗、認識新的人、學習新的事物。就連剛到一個新的工作環境，都可能帶來很多生理和心理的興奮反應。就好像腦部有一套期待系統（anticipation system，又稱獎勵系統 rewarding system）帶領著我們去投入，而多巴胺就是其中的主角。
期待和獎勵所帶來的快樂其實不太一樣。在追求的時候，主導著我們積極進取的，是一種興奮感。我們都看過小孩子為了一根還沒到手的棒棒糖，多麼開心地跳上跳下，或心甘情願地去等待。對獎勵的期待，本身就帶來快樂的心情。等拿到棒棒糖時，拆開糖果紙，放到嘴裡，期待已久的獎勵終於實現了，化成甜蜜的心情和滿足。有意思的是，獎勵本身帶來的快樂，不像期待那麼持久和激動，好像獎勵到手那一瞬間，也就到底了。
科學家用期待和獎勵這兩個詞來描述同一個系統，也正表達了這種快樂的兩個層面──期待引領我們去追求，而追求到的時候，帶來快樂的獎勵，而這樣的學習也就構成了正向的制約。
期待系統完全受到多巴胺的作用，不光是帶來正向的念頭，還會促使我們去規劃、執行。說到這裡，希望你忍耐一下科學家凡事都要說明白的習慣。這個期待或獎勵系統不是一個抽象的概念，而是在腦部有一個明確的腦區，和前幾章提到的邊緣系統，也就是「情緒腦」的位置很接近。
期待系統包括了前腦伏隔核（nucleus accumbens）、中腦的腹側被蓋區（ventral tegmental area, VTA）和中腦的黑質（substantia nigra）。這些位置，含有許多生成多巴胺的神經細胞。我們也可以從下圖看到這些區域與腦部其他位置的連線，包括與負責認知、規劃的前額葉之間的連線。這也代表了，期待系統對整個腦的運作影響重大。