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作者前言 美國經濟危機迫在眉睫,而且是驚天動地、每過一段期間就會危及文明的重大危機。說明白一點,這是一場導因於全球能源需求增加,而我們又越來越無力於增產能源的能源危機。
在二○○四年的《石油效應》中,我首次促請大家注意這個危機。這本書引發爭議,尤其書中預測:到二○一○年,原油價格會上漲到每桶一百美元。可是自從《石油效應》出版至今,石油、汽油與天然氣的價格已經漲到歷史性高點;能源的供需基本面則同時惡化,以致於現在看來,到二○一○年時,油價十分可能漲到每桶二百美元。這種負面衝擊對經濟的影響自然十分重大,更不用說對我們口袋的衝擊了。 然而,在這場危機中最令人憂心的是,國家領導人與專家否認危機存在的程度。大部分權威人士繼續安撫社會大眾,告訴他們今天飛躍上漲的能源價格只是暫時性現象,石油的蘊藏量無限,在我們的餘生中,生產會超過需求;這些說法完全違背事實。過去三十年的趨勢顯示,石油探勘的成果越來越低,除了石油輸出國家組織(OPEC)的少數會員國之外,每個地方的石油生產都已經到達高峰,或是已經下降;但能源需求卻增加,世界最大的幾個開發中國家尤其如此。 ▼
第三章 文明崩潰:原因與挽救之道 在大家開始認真採取行動,預防即將來臨的能源危機前,我們首先必須了解其中牽涉的代價到底有多高。科技股慘跌對大多數投資人造成沉重的打擊,然而,原本結果將比實際狀況糟糕得多,要是我們運氣稍差一點,美國將發生嚴重的經濟崩潰;歷史上類似的情況不但造成遍及各層面的痛苦,也終結整個文明。除非我們採取預防行動,否則即將來臨的能源危機,可能在我們有生之年引發同樣的崩潰。 這種預測聽起來可能有點牽強,但是實際上,現今的危機跟歷史上很多摧毀文明社會的危機並無不同,只要比較一下不同時代的世界地圖,便會了解國家興亡的頻率多麼驚人,你就知道文明其實很脆弱。如果我們自己過度自信,就可能準備不足,無法應付下一次危機。 當然,我們的文明可能結束的想法令人難以接受,美國已經存在二百三十年,沒有一個活著的人記得美國獨立之前的事。此外,西方文化以及猶太-基督教已經主宰世界很多個世紀,總是鼓勵我們認為自己的民族在世界上佔有特殊地位,進而讓我們覺得自我的文明和國家也同樣特殊,因此不像那些古老的異教徒或在其他方面比較差勁的文化那麼容易崩潰。 |