架構網路

目前為止，我是從網路的分析來思考「發想」這件事，其實網路本身的架構或「發想」，也能創造成功事業，我可以舉一個例子。

那就是美國的有線電視網路。

美國有線電視原本是各地獨立的地方電視台。幅員遼闊的美國，很多地方很收不到地面電波。有線電視讓這些地方也能看到ABC、CBS、NBC這三大電視網的節目，另外還播放社區的一些節目，慘澹經營。

1980年代出現了一號人物，打算把全美無數個有線電視台全都買下來。他的名字是約翰•馬隆。

馬隆收購有線電視台，首次在全美架構有線電視台的網路。

這個網路有什麼影響呢？

有線電視和地面電波不同，它的優點是能設定很多頻道。而且這些頻道可以出售。更重要的是，獨立的有線電視台形成網路後，全國都看得到廣告，因此會有全國性的贊助廠商。廣告收入自然也會提高。

美國媒體把馬隆的這種做法，稱做是把有線電視台“assemble” 起來。Assemble可以譯成「裝配」或「聚合」。英國把同樣的工作叫做 “amalgamate”。蛀牙中填的東西叫做“amalgam”（汞合金），所以聽起來有點異樣的感覺，總之這個字一般常用在合併或併購上。

Assemble起來、也就是形成網路後，原本是小公司的各地方有線電視台，價值也翻了好幾倍。

收費的網路占有優勢

馬隆建構的有線電視網路成為TCI（Tele Communications）公司。TCI是僅次於美國三大網路的第四大網路。

美國地方電視公司逐漸整併，形成現有的地面電波三大網路，但TCI有這三大網路欠缺的優勢，就是它有一套收費系統。

例如你住在美國某個城市，想加入有線電視，有線電視就會派人到你家，在你的電視上裝機上盒。它和銀行帳戶或信用卡公司連線，你想看收費的電影頻道內容時，只要開啟機上盒，操作遙控器，業者就會向你收取觀看費用。

這種能向全美每個家庭收費的網路，是一個很大的優勢。它也能對拳擊錦標賽等許多人想看的節目設定特別費用，自由設定收費方式。

順帶一提的是，TCI（1999年和AT&T合併）本身並不製作內容。它只是管理網路，靠抽成來賺錢。頻道超過一百個，都分別屬於各內容業者。

各位讀到這裡，大概發現我都在講有線電視，或許大家不禁有個疑問：美國沒有CS嗎？

當然美國也有CS節目，1980年代馬隆在全美成立有線電視網路，進入1990年代後，有線電視和CS競爭激烈。這時候被追上的有線電視採取了一個策略，就是將網路變成供應商。也就是家庭可以利用同一條纜線看有線電視和上網。

機上盒有路由器的功能，傳輸速度下傳也有二個百萬位元組到十個百萬位元組，寬頻和有線電視使用同一條纜線在美國逐漸普及。透過纜線，使電視和網路合而為一。

這也可以說是一種「廣播與IT（物理的）融合」。

不用纜線的CS當時辦不到這一點。下傳時，播放電影影像的速度非常快，可是上傳必須有線路，不能獨自雙向進行（但後來開發出這樣的技術）。網路的雙向性非常重要，上傳和下傳的速度最好能對稱（非對稱的ADSL在日本很普及，但這只是過渡時期的技術）。CS下傳的重要性遠超過上傳，這一點和有線的方式迥然不同。

約翰•馬隆鋪設纜線時，應該明確地意識到這也會是家庭網路的導線。雙向化需要龐大設備和費用，但即使要追加投資，他還是堅持要同軸纜線→機上盒一次搞定，同時達到上網和電視接收訊號的目的。

他真可以說是「從網路思考」的終極典範。