作者註

三角洲部隊、國家偵察局（NRO）、太空拓荒基金會（SFF）皆為真實組織機構。本書描述的科技全數確實存在。

如果此一發現經證實無誤，勢必成為科學界一大斬獲，震撼地球人的宇宙觀，意義極為深遠，引人讚嘆宇宙之奧秘。即使這項發現可望解答亙古以來的部份疑問，卻也引出更為基本的問題待解。
──柯林頓總統，於一九九七年八月七日針對ALH84001的發現所召開的記者會

序幕

在這片孤荒之地，死神奪命的形式無數。地質學家查爾斯•卜洛菲（Brophy）在此地忍受蠻荒之美多年，卻對即將降臨自身的命運毫無心理準備。命運之神將以暴戾而反常的方式對待他。

卜洛菲的四條哈士奇拉著載有地質探勘儀器的雪橇橫越凍原，這時狗兒突然放慢腳步，舉頭望向天空。

「小姐們，怎麼了？」卜洛菲步下雪橇問。

在越聚越密的暴風雲之外，有一架雙旋翼運輸直昇機正低飛前進，以弧線形緊貼著冰山飛行，行動靈活如軍機。

怪事，他心想。他從未在如此遙遠的北方見過直昇機。直昇機在五十碼外降落，吹起一陣刺人的顆粒狀雪風。他的愛犬們哀哼起來，露出擔憂的神態。

直昇機門滑開後，兩名男子走下來。他們身穿適合各種天候的白色服裝，佩戴著步槍，朝卜洛菲走去，腳步匆促而堅定。

「卜洛菲博士嗎？」其中一人大聲問。

地質學家卜洛菲傻眼了。「你怎麼知道我姓什麼？你們是誰？」

「請取出無線電。」
「什麼？」
「取出無線電就是了。」

困惑中，卜洛菲從大衣裡抽出無線電。

「麻煩你傳一份緊急通報。先把無線電頻率調低到一百千赫。」
一百千赫？卜洛菲百思不解。頻率那麼低，絕對沒人收得到。「是發生了什麼意外嗎？」
另一名男子舉起步槍，指向卜洛菲的頭。「沒時間解釋，照做就是了。」
卜洛菲以顫抖的手調整頻率。

第一名男子這時遞給他一張便條卡，上面打了幾行字。「傳這份消息出去。快。」
卜洛菲注視著卡片。「不會吧。這上面寫的東西不正確。我沒有──」
男子以步槍強抵卜洛菲的太陽穴。
地質學家卜洛菲以顫音傳送這份怪異的訊息。

「好，」第一名男子說。「現在你帶著四條狗上直昇機。」
在槍口之下，卜洛菲設法趕著愛犬拉雪橇步上直昇機的登機斜坡，進入運貨艙。站定後，直昇機立即起飛，轉向西方飛去。
「你們究竟是什麼人？」卜洛菲質問。他的大衣底下猛冒汗。還有，那份訊息到底是什麼意思？
兩名男子不發一語。
直昇機向上爬昇，強風隨之灌入敞開的艙門。四隻仍拴在雪橇上的哈士奇這時嗚嗚哀叫著。

「至少把門關上吧，」卜洛菲要求。「你們難道看不出我的狗嚇壞了嗎？」
男子仍不回應。

升至四千英呎的高空後，直昇機陡然轉彎，來到冰地上一連串冰崖與冰隙的上空。兩名男子突然起立。不吭一聲，一把抓住滿載物品的雪橇，推出敞開的艙門。卜洛菲驚恐地看著愛犬無助地掙扎，接著被沉重的雪橇拖出艙門。轉眼之間，哀嚎中的哈士奇已墜落艙門口，消失在視線之外。

兩名男子伸手攫住卜洛菲時，他已經站起來慘叫著。他們將他拖至艙門口。已被嚇得全身麻木的卜洛菲這時用力揮拳，試圖擊退推他出門的勁手。

然而反擊一點用也沒有。幾秒鐘後，他朝下方的冰崖墜落而去。