我聽到一陣大笑，但不知道他們為何而笑。我忽然了解到，我太早開機了。如今回想起來，我認為或許我的害羞性格就因此而起。你知道，當你非得說話或做什麼時，會因為害怕失敗，而緊張到胃抽筋。

或許那是我第一次搞笑，但絕非有意。

其他小孩不知道的祕密

父親也教我很多東西，很正經的東西，讓我在工程方面啟蒙極早。通常都是因為我問了一個問題，所以父親開始教我一些東西，而我的問題還真不少。

父親是工程師，所以家裡到處都有各種有趣的東西。我家到處都看得到電阻，當我問：「這是啥？什麼是電阻？」時，父親總是會給我答案，而且是連七歲小孩也能聽得懂的好答案。他是非常好的老師，很會溝通。

他不會由上而下解釋電阻是什麼，而是從頭講起，一路回到最源頭的原子、電子、中子和質子開始講。他解釋這些東西是什麼，以及如何組成萬物。我還記得，我們花了好幾個星期的時間來談不同型態的原子，然後我學到電子是怎麼在物體（譬如電線）裡流動。最後，他才解釋電阻是怎麼回事──都不是透過計算，而是用常識來解釋，因為小學二年級的學生哪懂得計算呢？你明白了吧，他一開始就給我正統的電子學訓練。每個工程師一生中總會在某個時候開始了解像電阻是怎麼回事之類的事情，他們領悟的時間通常都比我當年的年紀要大一些。但是我到了小學四年級，就已經明白這些事情了。

父親總是在我身旁，幫助我了解更多的事，例如光。我想知道燈泡是怎麼運作的？跟我同樣年紀的小孩沒幾個知道──說不定大部分的成年人也不懂。但父親解釋給我聽：先解釋光線是怎麼產生的，然後電子怎麼流過電線，因此讓燈泡發亮。我想知道燈泡怎麼樣發亮。他又回到源頭，解釋愛迪生如何發明燈泡，以及他是怎麼想出法子來的。愛迪生了解，基本上你必須創造出真空的環境，因為如果燈泡裡有氧氣的話，電線發熱時就會燒起來。所以燈泡裡是真空（也就是說，燈泡裡沒有任何空氣），問題是要如何讓大量電子流過電線而發熱。

越多電子流經電線，電流就越強，燈泡就越亮。真酷！我還不到八歲就懂得這個道理，讓我感覺與眾不同，和我認識的小孩都不同。我開始覺得，彷彿我知道了別人都不知道的秘密。

父親教我的最重要一課

我得在此聲明，父親從來沒把我在電子學上的進步當成多了不起的大事。他教我很多事，沒錯，但他擺出一副這對我來說很稀鬆平常的樣子。到了六年級，大家都知道，我的數學和科學程度已經超前很多。我去做了智力測驗，結果他們說我的智商超過兩百。但父親從沒逼我走這條路。那時我們住在艾德蒙頓街上，家裡有一塊小黑板。他三不五時拿出小黑板，只要我發問，他就回答，還在上頭畫圖。

我記得他給我看，把正電壓連到電晶體的一腳，從另一腳出來負電壓時會怎麼樣。當時裡面一定有個反向器，一種邏輯電閘（gate）。他甚至用手邊能找到的二極體和電阻等零件，實地教我做出「AND」（且）和「OR」（或）的邏輯電閘。他教會我：在這些電路中需要電晶體來放大訊號，而且連接前一個閘的輸出端到另一個閘的輸入端。

這時他所教的正是地球上任何數位裝置的基本運作原理。

他花了很多時間教我這些小事情——對他而言是小事情，即便快捷（Fairchild）公司和德州儀器（Texas Instrument）十年前才剛開發出電晶體。

這真的很不得了，想想看，父親在解釋電晶體的道理給我聽的時候，世界上大部分人都還只看過真空管！他是個一直走在技術尖端的人，或許是因為他從事機密工作的關係，他可以接觸到先進科技。結果，我也站上技術的尖端。