電子少年幫的祕密通訊系統

我五年級的時候，是名運動健將。一直有人說我很會跑步，是學校裡的頂尖好手，也是最優秀的棒球選手，因此我人緣極佳。但電子才是我的最愛，我酷愛和那一掛電子少年設計各種東西。
四年級的聖誕節，爸媽送我一個最炫的禮物。那是一個電子嗜好包，裡頭有各種開關、電線和燈泡。我從玩這些東西的過程中學到很多。也因為這個小包包，我能和這群電子少年做出最精巧的玩意兒。我們一起設計出連結六戶人家的通訊系統，我是其中的靈魂人物。

首先必須找到我們需要的設備，最主要是電線。但一群小孩要到哪裡去找幾十碼電線呢？我們的辦法還真是匪夷所思。其中一個叫比爾．沃納（Bill Werner）的孩子就直接去找電話公司的維修人員，問他可不可以給他一些電話線。沃納看到維修人員的貨車裡有好多綑電線，所以直接問他要。我不知道究竟是怎麼回事，但維修人員把電線給了沃納，「小子，這綑電線給你。」

沃納拿到的是纏繞在直徑一英尺線軸上的一大綑電線，很多、很多的電線。這是一種雙線電纜，裡頭是銅線，外頭包著白色和咖啡色兩種塑膠絕緣材料，兩種顏色的電線絞在一起，確保兩條電線成為一線，而且減低電雜訊。你可以把兩條電線想成正向電線和負向電線，如果電訊干擾很強，由於兩條線纏繞在一起，對正向和負向電線的影響將一樣大。重點在於，絕不會有某條電線更接近干擾訊號一點，正向和負向電線的作用要正好可以抵銷干擾。正向電線得到多少干擾，負向電線就得到多少干擾。我從這裡頭學到電話線作用的原理。這也是電話線稱為「雙絞線」的由來。

如此一來，我想出該怎麼用這一綑電線了，還在紙上用不同顏色的筆仔細畫出設計圖。我知道那裡該設開關，以及如何連結碳粒麥克風（當時都用這種麥克風）、蜂鳴器和燈泡，這樣我們就不會發出太大的噪音，吵醒父母，以至於東窗事發。我們得確保沒人知道我們在做這件事，到了晚上，我們就把蜂鳴器關掉，只靠燈光來叫醒自己。

一完成設計，我們一夥人馬上騎著自行車到桑尼維爾電子零件店。這是一家本地商店，像我們這樣的孩子常一塊在那裡混。我們把東西買齊，包含麥克風、蜂鳴器和開關，你想得到的都買齊了。
接著，我們用電線把幾間房子連結起來。在這條小街上，家家戶戶都以木籬笆相隔，我們趁著白天沿著籬笆布線，用U形釘把電線固定在籬笆上。你知道，U形釘有可能釘到電線裡，造成短路，幸好這事沒發生。我們沿街把電線釘完，從朋友家到我家。然後，我裝了開關箱，在上頭鑽了幾個孔，把幾個開關放進去，結果你知道怎麼樣？可以用了！此後我們有了戶對戶的秘密通訊系統，在半夜都可互相通話。

我們大概只有十一、十二歲，所以我不會說那是個多專業的現代工程系統，但它真的能用。對我們而言，這是一大成功。

起先，我們用它來彼此打電話，能相互通話真是很酷。我們打電話給對方，說著像是「嘿，太酷了，你聽得到我的聲音嗎？」或是「嘿，按下你的通話鍵，看看能不能用。」或者是「噢，試試我的蜂鳴器，打電話給我。」那是系統剛安裝好的頭兩星期，之後我們就利用它在晚上溜出門。
這種時候就不能響鈴，只有靠微弱的蜂鳴和燈光。所以沃納或是某個小孩會給我打訊號，或者我給他們訊號，久而久之我們發展出一組密碼，代表不同的意思。我想不起來有多少個夜晚，我被叫醒以後，看到蜂鳴器或燈光時心想：「天啊，我們今晚要出門！」

我們這群小孩都很喜歡晚上爬窗子偷溜出門。也許只是聊天，或者出去騎自行車，或者偶爾朝別人家裡丟衛生紙，通常是女孩子家裡。哈，我們會在半夜溜出來，互相問道：「有誰知道今晚我們該到哪一家丟衛生紙嗎？」說實話，我從不知道該丟哪一家，我從沒想過，但其他人心目中總是有一些人選。

之後我們會跑到二十四小時不打烊的商店，想買個二十五捲衛生紙。我記得店員曾問：「嘿，為什麼我老覺得你們要拿這些衛生紙來作其他用途？」我笑著告訴他，我們都拉肚子。他最後還是把衛生紙賣給我們了。