他身經百戰，是車隊內最會帶動氣氛的人，但他不是像小丑一樣炒熱氣氛，而是用三言兩語就可以緩和緊張的空氣。

當然，在我們這些菜鳥眼中，他是令人敬畏的前輩，但比和石尾哥說話輕鬆多了。

「你洗得真仔細。」
赤城哥探頭看我洗車。

「個性的關係吧！」

我回答後，把海綿丟進水桶，站了起來。他應該不是向我打招呼而已，而是有話要說。

果然不出所料，赤城哥皺著眉頭說：

「阿誓，你不要太偏袒伊庭。」

伊庭今天的行為似乎已經被前輩識破了。

我試著為他辯護。

「之前，教練曾經說，身體狀況好的人可以領騎久一點……我今天的狀況不錯，也想衝在前面。」

齋木教練並不像傳統體育人那樣經常把毅力掛在嘴上。他經常說，在進行長距離訓練時，絕對不要逞強，即使是菜鳥選手，如果身體狀況不佳，也可以不用輪流領騎。

「話是沒錯，但那傢伙太過分了。」

赤城哥氣鼓鼓地說道。

「前天他也用相同的方式找江口代替，這攸關車隊的士氣。」

「我知道了，對不起，下次我會注意。」

我沒有義務力挺伊庭到底，坦誠地低頭道歉。

赤城哥拉了一張塑膠椅坐了下來，用眼神示意我繼續洗車。

「他還以為自己是佩達奇或契波里尼，以為隊友都應該幫他。」

聽到他口中說出義大利最厲害的衝刺手姓名，我不禁笑了笑。

「遇到山坡馬上畏縮這一點也一樣。」

「這不是可以一笑置之的事。」

赤城哥雖然這麼說，嘴角卻漾起微笑，但隨即嚴肅起來。

「如果他只是偷懶，我也不需要這麼擔心，問題在於他並不是在偷懶，而是目中無人。」

關於這一點，我有不同的意見，但還是悶不吭氣。

「照這樣下去，他不久之後就會和豪對戰了。」

石尾豪是歐吉車隊的主將，也是日本國家隊的自由車選手。三十三歲的年紀對運動選手來說稍微大了一點，但在需要經驗和謀略的自由車賽界裡，正是可以一展身手的年紀。

我加入歐吉車隊前就聽過他的名字，以前在大學的自由車社團參加比賽時，也曾經遇到過他。

加入同一個車隊後，發現沒有騎在車上的他個子十分瘦小，不禁十分驚訝。他身高一百六十二公分，身材很瘦，連Ｓ號的車衣也嫌太大。不過，他並不是瘦而無肉，小腿上的結實肌肉勾勒出漂亮的弧度。

對自由車手而言，不必要的肌肉反而是累贅，對他這種爬坡車手來說更是如此。

乍看之下矮小的身高和輕盈的體重，一旦到了山上，就成為巨大的武器。即使在平地不會感受到自己的體重，一旦上了山坡，就會在踩踏板時成為負荷，也會對心臟造成很大的負擔。

根據規定，自由車最低重量為六點八公斤。石尾哥體重五十二公斤，我身高一百七十公分、六十公斤，等於我必須比他多負擔相當於一輛自由車的重量。
他向來沉默寡言，不苟言笑，很少跟別人交談，舉手投足也很緩慢，幾乎感受不到主將的光環。

然而，一旦他騎上自由車，整個人都變了。正確地說，他是在爬坡的那一剎那變了一個人。

他輕快地搖晃自由車的抽車騎姿雖然稱不上是典範，但他從頭到尾都保持一貫的騎姿，就這麼攀上坡頂。

那是一分執著，是對勝利的強烈意志。

那是去年在山梨縣比賽中發生的事。那天他的身體狀況不太理想，無法追上騎在前面的幾名選手，第六個騎上山坡。他和第一名之間拉開了根本不可能追上的距離。