這時，他的輪胎爆胎了。和我及伊庭一起進車隊的另一名選手剛好在他旁邊，當他發現後勤補給車可能需要一段時間才能趕到那條小徑時，他立刻叫那名選手拆下輪胎，換到自己的車上繼續比賽。

我晚一步趕到時，看到那名選手哭喪著臉站在原地。

當車隊的主將爆胎時，副將必須奉上自己的輪胎，這的確是公路賽的規矩。

即使石尾哥在那場比賽中爭取到第五名，對他來說，也稱不上是好成績。以他的實力，應該可以擠入前三名，因此對他來說，第五名和最後一名幾乎沒什麼差別。

然而，對那名菜鳥選手來說，那是一個很大的機會，能不能在那場比賽中名列前茅，將攸關日後的合約問題。他和我、伊庭不一樣，他的年齡已近三十歲，在此之前，他也完全沒有任何活躍的表現，車隊是否願意和他續約都是一個很大的問題。

車隊中也有人認為石尾太過分了。

我卻持有不同的意見。石尾前輩在那天的比賽中並沒有放棄奪冠的努力，即使已經拉開了好幾分鐘的差距，但正是因為他還想努力追趕，才會拿走那名菜鳥選手的輪胎。

比賽結束後，那名選手主動離開了車隊。

石尾哥甚至沒有向他道歉。

他的離開或許是石尾哥造成的，但是，自由車公路賽的世界就是這麼一回事。

我和別人想的不一樣。

如果那時候我可以再加把勁，比那名選手早一步趕到石尾哥身邊，就可以奉送我的輪胎，他或許不必離開車隊。

赤城哥抱著手臂，又重複說了一遍：

「照這樣下去，他不久之後就會和豪對戰了。」

或許聽起來像是辯解，但我還是回答：

「石尾哥和伊庭屬於不同類型的選手，應該沒有機會對戰吧！」

伊庭是擅長平坦道路的衝刺型選手，他可以憑著瞬間爆發力和對狀況的精準判斷擺脫其他人，衝向終點。石尾哥不是靠衝刺獲勝的選手，伊庭在爬坡時則向來都落在後面。

赤城哥輕輕嘆了口氣說：

「你聽我說，豪除了自己以外，是不會承認其他主將的。」

然後，又重複說了一次：「他絕對不會承認的。」

我感到一陣不寒而慄。那個漠無表情的石尾哥會怒形於色嗎？還是說，他會面不改色地採取什麼行動？

從赤城哥的語氣聽來，似乎以前也曾經發生過類似的事。

我張了張嘴，想要打聽一下，但最後還是閉了嘴。

──赤城哥，石尾哥遇到這種情況會怎麼做？

他會怎麼表達他不承認其他主將的強烈意志？

我發現自己內心有一點，有那麼一丁點充滿期待，不禁在內心苦笑起來。雖然我們同屬一個車隊，但根本不關我的事。

赤城前輩可能發現自己說太多了，嘴角綻出親切的笑容。

「不好意思，和你抱怨伊庭的事也沒有用，雖然你們同時進車隊，但你們也不算是好朋友。」

「沒有人是伊庭的好朋友。」

我和伊庭完全相反，和每一個隊友都可以聊上幾句。

我把洗好的自由車靠在牆邊，明天應該就乾了。我坐在圓椅上收拾東西。

原本以為已經聊完了，沒想到赤城哥說出令我意外的話。

「不管伊庭了，我擔心的是你。」

「為什麼？」

我做錯什麼事了嗎？我想了一下，卻毫無頭緒。

赤城前輩向前伸出一雙長腿。

「你到底想成為怎樣的車手？像石尾一樣的爬坡手嗎？」

沒錯，我喜歡爬坡，也可以說很擅長爬坡，但對於這個問題，我的回答並不是「Yes」。

「我希望像你一樣，成為綜合型的車手。」

前輩瞪大眼睛，隨即輕輕踢了踢我坐著的椅子。

「你拍馬屁過頭，就變成挖苦了。」

「我不是在拍馬屁。」