二○○三年二月七日禮拜五，我、Y，以及老搭檔Kumarin三個人搭著下午五點十六分從東京車站出發的東北新幹線「Yamabiko號」往水澤江刺車站出發。

因為蘇民祭會從晚上十點徹夜進行到隔天清晨，所以，我們決定在車上小睡一下。突然，Y脫下襪子，徹底進入睡眠狀態，感覺上似乎正光著身子在夢裡參加祭典。

當列車在八點二十三分抵達目的地時，水澤正要開始下雪。然後，「前進吧前進吧，雪國∼∼」——從睡夢中醒來的Y開始熱情地唱起吉幾三的〈雪國〉，心情似乎非常愉快。比起我或任何人，最期待黑石寺蘇民祭的就是Y了。

因為向來就有手腳冰冷的毛病，為了禦寒，我在兩隻腳的腳尖貼上襪子用的暖暖包，並在腹部和背部貼上大片的暖暖包。

首先，為了填飽肚子，我們進了水澤車站前的燒肉店。當我們向店家老闆娘打聽有關祭典的事情時，

「以前，只有從事特種行業的女人才會去看呢——現在，就連年輕女孩也可以大大方方的看了。」

老闆娘告訴我們這個只有當地人才知道的資訊。

黑石寺蘇民祭大致分為五個階段。首先，在寺廟前的琉璃壺川用水淋過身子，去除身體的髒污之後，便手持角燈排成隊伍繞巡藥師堂、妙見堂，如此重複三次，這就是「裸身參拜」。

接著，就是我在海報上看到的「柴燈木登」——男子們在堆疊起的高台上高唱山內節。

「住持登」是住持在用寺內的井水清潔過身子之後，爬上藥師堂焚燒護摩，進行加持祈禱。

「鬼子登」則是兩名七歲男童將鬼面具倒過來帶，由大人背著登上藥師堂。

然後，就是最後的「蘇民袋爭奪戰」。裸男們互相爭奪裝有以將軍木做成的小間木（護符）的麻袋，一直到隔天清晨。

如果要從頭到尾全部看完，我們就必須在積雪的山裡待上八個多小時。
「要不要來挑戰一下，從頭看到尾呢？」
我們離開燒肉店，搭上了計程車。

十點二十分左右，計程車抵達祭典現場。祭典已經開始了，街上到處都是觀光客。

當我們正要前往寺廟大門時，光著身體手提角燈（簡單說就是四角形的提燈）的男子們正「噠噠噠噠」地從山上走下來。一個接著一個，裸男們用力踩在積雪的道路上，接二連三地從山上走下來。我粗略估算了一下，大概有四、五百人。你相信嗎？四、五百個纏著兜襠布的男子不斷從山上湧出，而且，其中還有約百分之二十的人根本就是一絲不掛。

實在太令人驚訝了，這些男子就像是在巴格達市內排隊前進的美軍戰車一樣，威風凜凜地從全身包著禦寒衣物的觀光客旁邊經過。

裸男們奔向位於寺廟大門下的河川，開始淋水。他們走到水深及腰的地方，將水桶中的水從頭上淋下。就在那個時候，觀光客們的相機閃光燈不停閃著，河水變成水蒸氣，不斷從男子們身上冒出。當的電視攝影隊打出強光一照，水蒸氣飄浮在逆光中，呈現出一種充滿幻覺的美感。

真的，非常漂亮。
浮現在暗夜中的男子裸體很美。
寫在角燈上的毛筆字「蘇民祭」很美，搖晃的蠟燭火焰也非常美。
「好漂亮……」我不禁發出讚嘆。
我想這趟旅行應該可以得到結論了，
「我們可以回旅館了吧？」我問Y。

雖然我在腳尖上貼了襪子用的暖暖包，可是，因為我一時疏忽，穿著皮鞋就來了，結果，溶化的雪水滲入腳尖，鞋子裡面已經呈現半結冰的狀態。向來就手腳冰冷的我實在受不了。