PART I--比起尼泊爾，微軟沒什麼

第一章　　巴渾丹達小學
引言：「先生，也許有一天，你會帶著很多書回來。」

我拉上羊毛外套的拉鍊抵擋逐漸逼近的夜晚時，山上吹來一陣凜冽的寒風。我由日記中抬頭，看著太陽沈落到白雪覆頂、氣勢巍峨的喜馬拉雅山脈後方。白雲成團地出現在脊線上，有如夜間的哨兵正要前進到山谷裡。一名尼泊爾男童過來問我要不要喝點東西，打斷了我的思維。看起來，這個八歲的孩子獨自經營這間小小的登山小屋；我坐在桌邊的兩個小時裡，並沒見到其他的人。

我問是否有啤酒。

「有！」他熱忱地回應。

正當我想著童工法，以及他可能是招待過我最年輕的酒保時，他已經一溜煙地跑了。

要在平時，身為微軟行銷主管的我，通常會在黃昏時再弄一杯咖啡，為還有四、五個小時的工作提提神。但今天卻令人充滿喜悅地不同──因為這是艱苦攀登喜馬拉雅山二十一天行程中的第一天。我要用啤酒為九年來第一個最長的假期，以及擺脫一九九○年代快速、沈重的軟體工作舉杯慶祝。未來的三個星期中，沒有電子郵件、電話、會議，也不必通勤。這三週最大的考驗是自己背著所有的裝備，走完二百哩的羊腸小徑。在第十天時，山徑會到達標高一萬八千呎的喜馬拉雅隘口。那將是我畢生攀登過的最高點。登上這個高山隘口和這次的長時間休息，將是我多年來日以繼夜工作的最佳報償。

我的小酒保帶著一瓶上面有些灰塵的丹麥杜柏（Tuborg）啤酒回來，一面用他的黑色襯衫擦拭瓶身。「沒有冰的。」他說，為啤酒沒有冷藏過道歉，然後臉上亮了起來。「三分鐘。」他說，同時跨出細瘦的腿，毫不猶豫地往河邊走去。在我被要求在那兒等候的三分鐘裡，他將酒瓶插入冰冷的冰河水中，一邊微笑著對我揮手。

鄰桌一名尼泊爾中年男子，對男童聰明又「低科技」的解決辦法報以笑聲。「誰需要電冰箱？」我問，藉以和他攀談：「尼泊爾的孩子都這麼聰明？」他回答說，這裡的人都得學著物盡其用，因為他們擁有的極少。例如，他們的餐食都是用柴火煮的，因為他們缺少爐灶或烤箱這類奢侈品。
男童帶著非常冰涼的啤酒回來──臉上還有勝利的表情。