以往幾次大地震都出現在嘉南地區，這次震央在集集，死傷人數空前，都是始料未及。
九月二十一日，台灣發生近百年來造成最大傷亡的大地震，這一次的大地震造成台灣人心惶惶，綜觀這五十年來，台灣發生的幾起大地震，可說是讓現存的台灣民眾恐慌不已。
本刊特別整理近幾年來造成台灣大地震的幾起案例，一九六四年一月十八日，台南白河與嘉義地區，發生一起國府遷台以來最令嘉南民眾難忘的白河大地震，震央在白河、東山地區，造成一○六人死亡、六百五十人受傷，房屋倒塌無法計算，連當時的嘉義市也深受震災之害。三年前，據說白河三官大帝還出現神諭指示，五十年一次的大地震即將到來，引發當地民眾恐慌，紛紛拿著家當到廟埕前搭帳棚而眠，並祈求神明保佑。最後雖然未如期出現大地震，但可看出白河人對「地牛翻身」的恐懼。不過這個預言在三年後初步實現，但地震災區不再是白河，而是嘉義梅山地區。四年後，台灣出現規模七點三的地震，震央在南投集集，這一次的傷亡情形死傷最為嚴重，死傷人數已超過八千人，迄截稿為止，傷亡人數還不斷增加。
地震原本是台灣民眾視為最恐慌的天然災害，因為短短的一分鐘，可能會家毀人亡死傷慘重，去年七月十七日的地震是嘉南地區民眾最怕的淺層地震，這一次的九二一集集大地震也是屬於淺層地震。
至於地震所造成的災害統計，根據一六○四年至一八九七年的歷史地震紀錄，造成死亡百人以上災害的有：一七三六年發生在嘉義地區的地震，三百七十二人死亡；一七九二年發生在嘉義地區的地震，六百一十七人死亡；一八一五年發生在花蓮外海的地震，一百一十三人死亡；一八三九年發生在嘉義地區的地震，一百一十七人死亡；一八四五年發生在台中地區的地震，三百八十一人死亡；一八四八年發生在彰化地區的地震，一千零三十人死亡；一八六二年發生在台南地區的地震，五百人以上死亡；一八六七年發生在基隆外海的地震，數百人死亡等八次。
另外，有地震儀器觀測以後，一九○四年嘉義鹽水港地震（規模六．五）、一九○六年嘉義梅山地震（規模七．一）、民國二十四年新竹台中地震（規模七．一）、民國三十年嘉義中埔地震（規模七．一）、民國五十三年白河地震（規模六．五），皆造成百人以上死亡的災害，其中尤以民國二十四年新竹台中地震造成數千人死亡，是目前台灣地區已知最大地震災害。台灣西部地區的地震往往造成嚴重的災害，原因是台灣西部地區開發較早經濟建設發達、人口集中。另一方面，是西部地區的震源較淺容易引發災害。
台灣地區在過去九十五年間共發生二六七二次規模四級以上的地震，按縣市別發生次數區分，以花蓮縣的八八一次居冠，其次依序是台東縣的四四一次，宜蘭縣的三二五次，前三名就將台灣東半部三縣全部涵蓋在內，證實台灣東部地區確是台灣地震災害的高危險區，而常被地震學者警告近年來將有大地震發生的台南縣和嘉義縣，則以一九五次和一八八次分列四、五名。
在分析中也發現，高雄市在過去九十五年間只發生過一次規模四級以上的地震，成為全台灣地區地質最安穩的縣市，其次是基隆市的三次。
嘉南大地震從中央氣象局地震測報中心的資料整理出包括：一九○六年三月十七日凌晨六點四十三分發生的嘉義梅山地震、一九四一年十二月十七日凌晨三時十九分發生的嘉義中埔大地震、一九六四年一月十八日晚上八點五分發生的白河大地震，以下就是官方對這三大災情地震的初步報告。
一九○六年
嘉義梅山地震：
一九○六年三月十七日凌晨六點四十三分，嘉義廳打貓支廳（嘉義縣民雄鄉）與梅仔坑支廳（嘉義縣梅山鄉）附近發生芮氏地震規模(ML)7.1的強烈災害地震，台灣全島及澎湖的震度均為輕震（震度２級）二級以上，震央位於北緯23.550度，東經120.450度，震源深度六公里。
災害地區包括嘉義廳、斗六廳及鹽水港廳（嘉義縣、雲林縣及台南縣北部一帶），造成一千兩百五十八人死亡、七百四十五人重傷、一千六百四十人輕傷、家畜死傷七百三十四頭，民房全倒六千七百六十九間、半倒三千六百三十三間、大破三千四百九十五間、共有七千零九十間房屋破損、三間燒燬。
此地震造成最顯著的地變為梅山地震斷層，東自梅仔坑支廳大坑連庄（梅山鄉大坑）向西南西延伸，經尾庄（梅山鄉三美莊）、跨越三疊溪至打貓支廳打貓街（嘉義縣民雄）長達十三公里，斷層南側地塊相對於北徹地塊向東滑移，為一右移走向滑移斷層。此外，在平原地區則發生大範圍的地裂、噴砂與噴水現象，其中以新港支潭仔墘庄（新港鄉潭仔墘）噴砂達二呎（六十公分）最為顯著。
三月十七日，梅山地震在嘉南地區引發一系裂的餘震，釀成災的有三月二十六日、四月四、六、七、八、十四與五月四日等七個餘震，其中以四月十四日鹽水港地震(ML=6.4)的災害較大。整個梅山地震系列共造成一千兩百七十五人死亡、七百五十九人重傷、一千七百二十一人輕傷，現住房屋全倒七千三百六十一戶、半倒五千三百七十七戶、大破六千四百二十五戶、損燬一萬一千零十四戶、燒燬三戶，其他非現住民房全倒一千三百零二棟、半倒五百一十一棟、大破七百零八棟、破損一千零三十二棟。家屋與其他建物的損害金額約一百五十五萬兩千八百一十五圓（當時幣值）、商品與家財損害價格為十七萬六千七百五十五圓、官衙建物損失三萬三千六百九十五圓、道路橋樑復原費用八十六萬六七百九十九圓、製糖廠與樟腦廠損害約一萬六千九百零四圓，初步合計約六百六十五萬圓（當時幣值）。
一九四一年
中埔大地震：
一九四一年十二月十七日凌晨三時十九分，嘉義中埔附近（北緯23.400度，東經120.475度，震源深度十二公里）發生芮氏地震規模７．１的強烈地震，除台灣島北端一隅及基隆為雲度二級外，包括澎湖島均為震度三級以上。此次地震共造成三百六十人死亡、一九四人重傷、五三五人輕傷、一人失蹤，住家全倒四四八一戶、半倒六七八七戶、大破一一二九二戶、破損二八一八八戶、焚燬一戶、埋沒四戶，非住家全倒三四五四棟、半倒二二二九棟、大破四四九六棟、破損一四五二五棟，官衙、學校、廟宇、銀行等公共建物全倒二十八棟、半倒二十六棟、大破八十二棟、破損一九○棟，災情慘重，僅次於一九三五年新竹︱台中地震，及一九○六年梅山地震。
此次地震後之野外調查並未發現地震斷層的痕跡，但山崩、地滑、地裂、地鳴、地震光、噴砂與噴水等現象均有所見；最大特色是在廣大範圍內（東西寬二十五公里，南北長約五十公里）發生大地規模之山崩群，其中以濁水溪上游之草嶺山崩及山崩所造成之震生湖︱清水潭最為顯著。
草嶺山崩發生於濁水溪支流之清水溪上游發生山崩之山稱為崛崙山，附近河床海拔為四百至四百四十公尺，由草嶺山崩而下的岩塊與泥土將阿里山溪下游阻斷形成天然水壩，較河床高出二百公尺，阿里山溪的溪水受阻而匯積成一廣闊湖面，東西長約七公里，南北寬約七百七十公尺，一九五一年中旬，因大雨造成此堰堤崩壞，在下游造成嚴重水患。
一九六四年
白河大地震：
一九六四年一月十八日晚上八點五分，嘉南地區（北緯23.1度、東經120.5度、震源深度十八公里）發生芮氏地震規模ＭL六．一的災害地震，根據省政府的資料顯示：死亡與失蹤共有一百零六人、重傷兩百二十九人、輕傷四百二十一人、民房全倒一萬零五百零二棟、半倒兩萬五千八百一十八棟，其他公有建築物全倒六百八十二間、半倒七百六十四間、破損達一千九百零五間。
報告指出，單就台南縣市民房建築物的損失金額就高達一億九千一百四十二萬兩千元（一九六四年的幣值），當時嘉義市由地震直接損害的程度並不大，僅有老舊的木造房屋傾斜、樑柱折斷，鋼筋混凝土建築物中僅有一棟三層樓房倒塌，其他並無顯著的災害。
但地震後立即在嘉義市鬧區中引起大火，當時地震未了、餘震又接踵而至，人心慌亂、自顧不暇亦無心救火，待地震稍息，市政府動員全市的消防車包圍火場時，火線已延長約一公里，嘉義市中山路、光彩街、中正路、國華街、文化路一帶陷入火海，並延燒到隔日凌晨一點左右，延燒面積達七千八百四十八平方公尺，焚燬房屋達一百七十四戶，嘉義市大火的慘狀，是本次地震的主要特徵。
報告指出，此次地震災害的另一個特徵是在地盤較為軟弱之白河、東山地區，木造土（土角）造與磚造房屋的破壞較為嚴重，而加強磚造（柱為鋼筋混凝土、牆為磚造）與鋼筋混凝土造建築物的損壞很少；而地盤較為監硬的楠西、玉井地區則有相反的現象發生，加強磚造與鋼筋混凝土造建築物的破壞較為嚴重。
地殼運動頻繁 台灣難逃震央
■台灣在九月二十七日凌晨經歷到近百年來傷亡最慘重的大地震，這是繼去年七月十七日梅山地區發生規模六點二，深度只有零點五里的地震之後，在台灣造成近百年來最大的地震。由於台灣位於歐亞大陸與菲律賓海兩大板塊的交會處，這兩個板塊的相互作用，使得台灣地區地殼運動蓬勃，島上各類斷層比比皆是，地震也因此相當頻繁激烈。
根據一六○四年至一八九七年的歷史地震紀錄，造成死亡百人以上災害的有：一七三六年發生在嘉義地區的地震，三百七十二人死亡；一七九二年發生在嘉義地區的地震，六百一十七人死亡；一八一五年發生在花蓮外海的地震，一百一十三人死亡；一八三九年發生在嘉義地區的地震，一百一十七人死亡；一八四五年發生在台中地區的地震，三百八十一人死亡；一八四八年發生在彰化地區的地震，一千零三十人死亡；一八六二年發生在台南地區的地震，五百人以上死亡；一八六七年發生在基隆外海的地震，數百人死亡等八次。
另外，有地震儀器觀測以後，一九○四年嘉義鹽水港地震（規模六．五）、一九○六年嘉義梅山地震（規模七．一）、一九三五年新竹台中地震（規模七．一）、一九四一年嘉義中埔地震（規模七．一）、一九六四年白河地震（規模六．五），皆造成百人以上死亡的災害，其中尤以一九三五年新竹台中地震造成數千人死亡，是目前台灣地區已知最大地震災害。台灣西部地區的地震往往造成嚴重的災害，原因是台灣西部地區開發較早經濟建設發達、人口集中。另一方面，是西部地區的震源較淺容易引發災害。
台灣地區在過去九十五年間共發生二六七二次規模四級以上的地震，按縣市別發生次數區分，以花蓮縣的八八一次居冠，其次依序是台東縣的四四一次，宜蘭縣的三二五次，前三名就將台灣東半部三縣全部涵蓋在內，證實台灣東部地區確是台灣地震災害的高危險區，而常被地震學者警告近年來將有大地震發生的台南縣和嘉義縣，則以一九五次和一八八次分列四、五名。
在分析中也發現，高雄市在過去九十五年間只發生過一次規模四級以上的地震，成為全台灣地區地質最安穩的縣市，其次是基隆市的三次。
集集的大地震造成全台灣地區大停電，同時各地也陸續傳出災情，根據氣象局的資料顯示，台灣近百年來，包括九二一在內的地震，地震規模在七以上有十五次，多半屬於淺層地震，因此造成的災害都很大。（林喜樹）