從小到大，從國小到高中，師長們總是說，「好好讀書，好好準備未來，你的第一份工作如何如何……」不管是家長、學校，甚至整個社會環境，都在灌輸「第一份工作是最重要的，第一份工作會確認你未來的職業、未來的上司，也會奠定你的人際關係」這樣的想法。感覺上，第一份工作好像或多或少控制了你未來五十年的發展。

從這種邏輯去思考的話，考上好高中、考上好大學，好像都沒有第一份工作來得重要，以致快畢業的人開始找工作時，都非常焦慮：我的第一份工作一定要完美，完美的公司！ 完美的產業！ 完美的上司！ 完美的福利！ 完全符合我的興趣！ 否則，我的家庭幸福、我未來五十年職場的發展和快樂與否，好像全都要毀於一旦了。

但只要深思一下，這邏輯背後其實有漏洞。假設大學畢業進入一個工作或產業後，它是如此重要或影響深遠的話，那麼大部分人應該不會離開這個產業或這個工作。但看看四周，在我們的父母、親友中，有多少人是一輩子或五十年待在同一家公司或同一個產業之中？ 既然第一份工作非常重要，但是大部分人又沒有一輩子都待在這第一份工作中，那麼為什麼第一份工作那麼重要？

我一直沒有特別思考這件事，直到我二十四歲哈佛MBA第一個學期快結束時。當時，學校特別開了一門講座給我們那一屆MBA的學生，有興趣的人可以自由參加，講座的題目是If you are still uncertain about your career，也就是，如果你對自己的生涯發展仍然不太確定的話，就可以來聽。
講座在某一天下午三點半到五點，於某個大講堂舉行。在一年級上學期功課水深火熱的情況下，花一個半小時去聽一堂課，代價非常高，但我們還是有好幾個同學相約一起去聽。參加那場講座的人非常多，可以容納至少三、四百人的講堂幾乎座無虛席，顯然就算是全世界最頂尖的哈佛MBA學生也還有三分之一到一半的人（每年哈佛MBA學生約為九百人）依舊對他們的未來感到茫然與不確定。

坐定後，在講台上的並不是一般的教授，而是一位專業心理醫生，帶領著一群所謂的career coach（生涯指導教練），他們是來自各行各業的退休人員，協助學生做生涯規畫指導，比如有投資銀行退休下來的，專門輔導對金融產業有興趣的學生；來自IBM的，專門輔導想進大公司的學生。
當天，有位哈佛的心理醫師帶領大家討論，花一個多小時分享過去一百多年來七萬多名哈佛校友所累積的資料，透過統計數據，分析年輕人該用什麼方法去規劃生涯。

一開始，心理醫師先依照商學院的個案分析法，用二、三十分鐘的簡報資料來說明和分析。那個資料分析的詳細程度，令我驚訝異常。

有些非常有趣的數據我到現在都還記得。普遍來說，大部分哈佛商學院畢業的校友，在剛畢業的五年內，會換三個工作，等於五年之內至少跳槽兩次，做過三份不同的工作。對這三份不同的工作還有更詳細的數據，例如：從第一份工作跳槽到第二份時，往往是不同的產業、完全不同性質的公司；隨著第二次或第三次跳槽，差別的幅度就會開始縮小。在換工作時，不管是實質面或是情感上，大部分受訪校友其實都認為第一份工作其實沒那麼重要。不管是不是哈佛畢業，是二十八歲的企管碩士或是二十出頭的大學畢業生，萬一進入第一份工作後發現自己不喜歡那個產業、那個環境或那個工作，大部分人工作幾個月或一兩年後就會離開。

數據顯示，要是發現自己對第一份工作或第一個產業沒興趣，七萬名哈佛校友幾乎全體一致：一旦發現自己沒興趣，只要合約到期或是沒有合約在身就立即換工作了。同樣的，根據邏輯推斷，隨著年齡增長、經驗增多後，自己對哪種工作或哪種產業感興趣的概念會越來越清楚。

我記得，當時在座的人都有醍醐灌頂的感覺，第一份工作並不如大家所想像的重要，對一個二十幾歲的年輕人而言，真正重要的或許是第三份工作（當然，也有人第一份工作就完全符合他的所有需求，也可能有人覺得真正重要的是他的第四或第五份工作）。
那麼，在選擇你的第一份、甚至第五份工作時，又該用什麼標準來衡量呢？

不管你是即將畢業進入社會的學生，或是正在進行生涯規劃的職場新鮮人，甚至已經工作五年、十年，打算轉換跑道的白領階級，經常會碰到的問題是，在有不同的選擇、站在十字路口的時候，到底該用哪一個衡量標準來做取捨？ 其中又是哪個標準比較重要呢？

哈佛大學蒐集了過去七萬名校友資料所整理的統計數據，其中有一則摘要詳細分析說，校友們畢業之後十年、十五年，當上主管、經理，甚至老闆的時候，在面臨產業或工作選擇上，這三個條件（技術能力、金錢和熱情）到底哪個重要？

哈佛大學將數據科學化統整，提出了答案。大部分人會因為個性不同而有不同的回答：浪漫主義者，會回答熱情重要，因為人生苦短，而且一天八到十個小時都在辦公室，除非對工作有百分之百的熱情，否則不應該接受它，如果沒有熱情，就不該浪費這麼多時間去做一件沒興趣的工作；而現實主義者，接受長輩的忠告，或是接受社會和家庭壓力的人，會覺得金錢最重要，因此在選擇工作或轉換跑道時，金錢報酬或工作福利好壞是首要考量。他們通常都認為，工作最重要的是它像工具，是用來餵飽家庭和滿足生活所需，所以找工作的首務之要是能否養活自己和家庭。

此外，統整七萬多名哈佛校友五六十年的數據顯示，在面臨工作抉擇時，應該優先考量的，是技術，也就是你的能力。所以，就算是即將畢業的企業管理碩士或大學生，或是轉換跑道的中年人，面對五花八門的工作職務和公司選項，需要考量的最重要因素，是技術，也就是要選擇一個最符合自己技術或才能的工作，接著，要確定自己的技術在這個職務上有發揮餘地，還能持續進步，讓技術和才能得以繼續發揮。