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少年Pi一家人賣掉了經營多年的動物園，準備從印度移民到加拿大。他們搭上貨輪，將動物安置在籠子裡，啟程邁向新生活。沒想到老天爺卻偏愛與人作對，在他們行經南太平洋的途中，突如其來的風暴和巨浪吞沒了貨輪，只有Pi幸運逃生，但在救生艇上陪伴著他的，還有一頭凶猛的老虎──理查•帕克……
我想到了補給問題，這是船難發生以來我第一次想到這個問題。三天來我沒有喝過一滴水，沒有吃過一口食物，也沒有闔過眼。發現這就是我四肢虛弱的原因，多少給了我力氣。
理查•帕克仍在船上，事實上牠就在防水布底下，我的正下方。但我反而振作起來，覺得好多了。我顯然不是理查•帕克的對手，所以壓根連擔心都不用。船上有老虎，我這條小命等於已經完蛋，結局既然清清楚楚，我何不多費點心思來照顧我乾涸的喉嚨呢？
我相信那天早晨就是這種想法救了我一命。跟口渴比起來，老虎壓根就是小事一樁。
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救生艇總共是三呎半深、八呎寬、二十六呎長，內部就不如預期的寬敞。如果理查•帕克躲在座椅下就會一抬頭就撞上天花板。但在防水布下，牠可以多出一個十二吋的空間，也就是從支撐防水布的舷緣到座椅的距離。
我第一次仔細檢查救生艇時沒看見我要看到的細節。船尾上層和兩側座椅連綿不絕，浮筒也一樣。船底平平的貼著船體，下面不可能有儲藏室。而且很顯然船上沒有箱子、櫃子這類的容器，只有光滑連綿的橘色表面。
我的求生之光明滅不定。我的焦渴仍未獲紓解。
萬一補給品都在船頭的防水布下面呢？我轉身往回爬，在防水布上用力往下壓，防水布繃得很緊。如果把防水布攤開來，我就可以找到縫隙鑽下去看看底下藏了什麼補給品，可是那就等於在理查•帕克的巢穴上開了一個口子。
我沒有猶豫，口渴慫恿著我。我把防水布偷偷攤開一點，這時我看見了橘色的一團，趕緊把頭縮回來，可是那團橘色東西沒有動，看起來也不對勁。我又伸頭去看。不是老虎，是一件救生衣，理查•帕克的巢穴後部有好幾件救生衣。
我的背上流過一道冷汗。就在救生衣之間，我第一次清清楚楚的看見了理查•帕克。我看見的是牠臀部和部分的背部。黃褐色的，有虎紋，而且龐大得不得了。牠面對著船尾，肚子貼地而躺，文風不動，只有肚子兩側隨呼吸起伏。我眨眨眼，不敢相信牠這麼靠近。我們之間卻只有一張薄薄的防水布，輕而易舉就能突破。
『老天爺，千萬保佑啊！』從來沒有哪句祈禱比我現在這句說得更真誠卻更輕聲細語。我嚇得根本不敢動。
我慢慢把手伸下去，靜悄悄的打開鎖釦，拉開蓋子，裡面是個櫥櫃，我的眼睛立刻就落在千方百計尋找的東西上。罐子上的標籤用黑色寫著『飲用水』。我顫著手伸下去拿了一罐，摸起來又涼又沉。我終於可以紓解著火一樣的喉嚨了，一想到這裡脈搏就加快了許多。
我把罐子掉個頭，用力把罐底敲在防水布的鉤子上，想要打出一個洞來。我像瘋了一樣拚命敲，敲開了一個比較大的洞，然後把罐子高高舉到臉上，張開大嘴，一傾而盡。
你或許可以想像我當時的感觸，但要用言語來形容卻非常困難。我貪婪的喉嚨每吞嚥一下，就有純淨、可口、美妙、晶瑩的水流入我的身體系統。我這輩子沒這麼舒服過。摸摸我的額頭就知道了！我的前額正濕濕的冒著新鮮乾淨的汗水。我身上的每一吋，就連三萬六千個毛孔都舒坦得不得了。有好幾分鐘我就沐浴在幸福豐足的感覺下。
此外還有什麼呢？我急忙把手伸進櫥櫃裡，拿出一個又一個奇妙的東西，不管是什麼，每一樣都讓我安心不少。我不住口的說：『謝謝！謝謝！謝謝！』
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徹底的檢查過後，我列出了一張完整的清單：
•一九二片暈船藥。
•一二四罐飲用水，每罐五百毫升，共計六十二公升。
•三十二只嘔吐塑膠袋。
•三十一盒急難口糧，每盒五百克重，共計十五點五公斤重。
•十六床毛毯。
•十二具太陽能蒸餾器。
•約十件橘色救生衣，每件都繫上一個橘色無珠哨子。
•六支嗎啡注射管。
•六根螢光信號棒。
•五支浮槳。
•四把信號槍。
•三個透明塑膠袋，每個容量五十公升。
•三把開罐器。
•三只有刻度寬口玻璃杯。
•二盒防水火柴。
•二具橘色漂浮煙霧信號彈。
•二只橘色中型塑膠水桶。
•二具橘色塑膠水瓢。
•二只多用途塑膠容器，附密閉蓋。
•二塊長方形海綿。
•二捲可浮合成繩索，各長五十米。
•二捲無浮力之合成繩索，長度不定，約莫各長三十米。
•二套釣具，含魚鉤、釣線、鉛錘。
•二根大魚叉，叉上鐵鉤十分銳利。
•二具船錨。
•二柄斧頭。
•二具接雨器。
•二枝黑色原子筆。
•一張尼龍繩網。
•一個結實的救生圈，內圈直徑四十公分，外圈直徑八十公分，附相連的繩索。
•一柄大獵刀，刀柄牢固，刀尖鋒銳，刀鋒一邊有鋸齒狀，用一根細繩綁在櫥櫃的環上。
•一個針線包，內裝直針、彎針及結實的白線。
•一個急救箱裝在防水塑膠盒內。
•一面打信號的鏡子。
•一包有濾嘴中國香菸。
•一大條黑巧克力。
•一本求生手冊。
•一個羅盤。
•一本筆記簿，每頁均有橫線，共九十八頁。
•一名男孩，衣著整齊但稍嫌單薄，鞋子少了一隻。
•一頭孟加拉虎。
•一艘救生艇。
•一片海洋。
•一個上帝。
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雨下了一整夜，我也一夜憂不成眠。我心中一直想著一個東西：理查•帕克。我構思了好幾個計畫，想要擺脫牠，奪回救生艇。
計畫一：把牠推下救生艇。可那有什麼用？姑且不論我推不推得動一頭四百五十磅重的猛獸，就算推下去了，老虎也是游泳健將。在巽達班斯就有人親眼看見老虎在開闊洶湧的水域裡游了五哩之遠。要是理查•帕克發現自己給推下了海，牠會踏水而來，爬回船上，要我對膽敢陰謀對付牠而付出代價。
計畫二：用那六劑嗎啡殺了牠。可是我根本不知道那些嗎啡對牠有多少效果。六支嗎啡殺得了牠嗎？就算殺得了，我要怎樣才能把嗎啡注射到牠身體裡去呢？要說出其不意給牠注射一支，像牠母親當初意外中了麻醉槍一樣，我倒還可以模模糊糊的想像得出，可是牠會乖乖的讓你連續注射六支嗎？不可能。我要是拿針筒戳牠，牠一定會賞我一巴掌，而這一巴掌就能把我的腦袋給切下來。
計畫三：用手邊找得到的武器攻擊牠。神經病！我又不是泰山，我是個手無縛雞之力、連肉都不吃的小不點。在印度獵老虎的獵人得騎大象，帶著火力強大的獵槍才行。你要我拿什麼東西攻擊牠？朝牠的臉發射信號彈？兩手各拿一把斧頭，嘴裡還咬住一把刀，跟牠來個肉搏戰？還是叫我用縫紉的直針彎針戳死牠？如果我真能在牠身上劃出一道小傷口，那我倒真成了超凡入聖的武林高手了。可是牠只要一反擊，我就會給大卸八塊，肚破腸流。如果說世上還有比健康的動物更危險的東西，那絕對是負傷的動物。
計畫四：勒死牠。我有繩索。我可以待在船頭，把繩子繞船尾一圈，做個大繩套，套住牠的脖子，牠會拉扯繩索想攻擊我，我就可以往反方向拉，牠愈想撲過來，就把自己勒得愈緊。哼，可真是找死的好計畫。
計畫五：毒死牠，燒死牠，電死牠。怎麼做呢？又用什麼做呢？
計畫六：長期抗戰，消耗敵人。我只需要讓嚴厲的大自然執行它的法則，我就能得救了。坐著等牠日漸消瘦、飢渴而死，我一點力氣都不用花。我的補給可以撐上好幾個月。牠有什麼呢？只有幾隻很快就會腐爛的死動物，之後牠要吃什麼？更棒的是牠喝什麼？沒有食物牠或許還能活幾個禮拜，但無論多麼強健的動物都不能不喝水。我的心底燃起了微弱的希望之火，就如黑夜中的燭光。我有了計畫，而且是個好計畫。現在我只需要活下去，把計畫付諸實踐。
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『計畫六，計畫六，計畫六』這三個字不斷在我腦海裡重複。
另一個船難生還者出現了。牠上半身探出舷緣，看著我這邊。牠那亮麗的虎紋橘色毛皮和白色的救生艇外殼形成強烈的對比，叫人不注目都難。我過度勞累的感官突然緊急煞車。太平洋儘管遼闊，但剎那間，我們之間似乎只有一條非常狹窄的壕溝，既沒有欄杆也沒有圍牆阻擋。
『計畫六，計畫六，計畫六』我的腦子急切的喃喃自語。到底計畫六是什麼東西？喔，對了，消耗戰，看誰撐得久。無為之道。聽任自然。嚴厲的自然法規，時間無情的推移以及資源的儲存。這就是計畫六。
我的心裡有個念頭忽然憤怒的大吼：『你這個蠢蛋白癡！沒腦筋的笨豬！計畫六根本就狗屁不通！你真的以為你比牠有能耐？我告訴你，要是你想打消耗戰，輸的一定是你自己！你死定了！聽清楚了沒有？』
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讓我平靜下來的竟然是理查•帕克。這可真是諷刺，一開始把我嚇得魂飛天外的東西居然到頭來又讓我恢復了平靜，找回了目的，甚而找回了完整。
牠正目光炯炯的盯著我，過了一會兒我才認出那種眼神。我是跟牠一塊兒長大的，那是一隻心滿意足的動物從自己的籠子或巢穴裡向外看的眼神，就跟你我在餐館用過一頓美食之後悠閒的左顧右盼，隨興找話說，瀏覽人群一樣的道理。顯然理查•帕克吃完了鬣狗屍體，喝飽了雨水。牠現在是在目不轉睛的注視我，觀察我，態度嚴肅但不含威嚇。牠看起來就像隻好脾氣、胖嘟嘟的家貓，一隻四百五十磅重的虎斑貓。
牠發出了聲音，鼻子裡哼了一聲。我訝異極了。是『噴音』（prusten）嗎？噴音是老虎叫聲裡最輕的一種，從鼻子發出的噴氣聲，表示友善、無惡意。
我得馴服牠，一直到此刻我才省悟到非如此不可。現在的問題不是我死牠活或牠死我活，而是我跟牠都得活著。不管是實際上或隱喻上，我們真的同在一條船上，不是一塊活就是一塊死。牠很可能會意外死亡，或是因鬥不過自然法則而死，但冀望於這種可能未免太愚蠢，反倒是最糟的情況先發生：牠剽悍的動物生命力輕易勝過我這條脆弱的人命。我只有先馴服牠才有可能騙牠先死，這是說萬一真的必須走到那般田地的話。
其實我另外還有隱情，我就老實說吧，告訴你一個秘密：我的心裡有一部分很高興有理查•帕克作伴。有一部分的我根本就不想要理查•帕克死掉，因為萬一牠死了，我就剩下一個人陷入深深的絕望之中，而絕望這敵人是比老虎更棘手的。如果我還有活下去的意志力，那也全拜理查•帕克所賜。有牠存在我才沒有滿腦子去想我的家人和我悲慘的境遇。牠逼迫我繼續活下去，為此我痛恨牠逼我活下去，但同時也為此感激牠。我真的很感激牠。事實擺在眼前：沒有理查•帕克，我今天就不會活著跟你講我的故事。
決定了。
計畫七：不能讓牠死。
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我掏出《求生手冊》。書頁仍是濕的，所以我翻頁時很小心。《求生手冊》的作者是一位英國皇家海軍指揮官，內容包含許多船難後求生的實用資訊。
除了些小瑕疵之外，這本手冊在談到如何避免浸泡在海中等秘訣上確實引人入勝。可惜它漏掉了一個重要的主題，那就是如何和救生艇內的猛獸建立起主從關係。我得為理查•帕克設計一套訓練課程，我得讓牠了解我是最高層級的老虎，而牠的領土只侷限於救生船船底、船尾座椅、船側座椅，不能超過中央的橫條椅。我得在牠的腦裡種下一個根深柢固的觀念，以中央座椅為界，防水布上面以及船頭全部是我一個人的領土，牠絕對禁止進入。
很快我就得開始釣魚。那些動物的屍骸支撐不了多久。動物園裡成年的獅子老虎平均每天要消耗掉十磅的肉類。
我還有好多事得做。我得找東西遮陽擋雨。理查•帕克一天到晚藏在防水布下面可是有好理由的。一天二十四小時暴露在陽光、海風、雨水、海水下，不但讓人體力不支，精神也會憔悴。手冊上不就寫了一條說過度曝曬死得比較快嗎？我得想辦法搭個棚子。
我得用第二條繩索把木筏和救生艇連結起來，以防原先的繩索鬆脫。
我得把木筏改良，目前是可以航行，卻不能住人，在我能夠搬回救生艇裡建立起永久地盤之前，我得把木筏改良到適合居住。另外我也得想辦法在木筏上存放東西。
我不能再一直冀望會有船來救我了，我不能依賴外在的救援，求生得從我自己本身做起。依照我的經驗，船難生還者最大的錯誤就是心裡抱太大的希望，卻沒有什麼行動。求生必須從注意身邊狀況，注意當前需要開始。光是呆坐著等希望實現就等於把自己的性命浪費在作白日夢上。
我該做的事情如千頭萬緒。
我眺望空茫一片的海面，四處都是水，而我只有一個人，孤零零一個人。
兩行熱淚湧出，我把臉埋在臂彎裡，嗚咽哭泣……
南太平洋的茫茫大海上，只有一艘救生艇、一位少年，與一頭孟加拉虎。Pi要怎樣才能在海上求生？又該如何和理查•帕克共處？一場傳奇的漂流即將展開，更加扣人心弦的劇情發展，《少年Pi的奇幻漂流》電影書衣珍藏版先讀為快！
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