導讀
一門忠烈的豪氣干雲
宋太祖趙匡胤登基後，為了避免唐末藩鎮割據重蹈覆轍，決定採用「強幹弱枝」為國策。所謂的「強幹弱枝」，是把全國精銳部隊移往中央，削減地方勢力，加強中央權力。這個方法固然澈底解決藩鎮割據的問題，卻也造成宋朝國勢積弱不振的事實。
地方上沒有足夠的武力可以抵擋胡人，首當其衝的，就是在邊界戍守的將士。照理說，戍守邊界的將士身負重任，應該獲得無比的崇敬，可是這種情況在宋朝卻大打折扣，因為宋太祖採用「強幹弱枝」的同時，也實施「重文輕武」政策，不僅造成「萬般皆下品，唯有讀書高」的社會風氣，也使得武將地位相對卑下、軍隊素質日趨低落。儘管如此，此時的大宋還是有一批武藝高強、忠肝義膽的將士，不畏胡人犯境，堅守自己崗位，並以國家興亡為己任。這批將士，就是我們所謂的「楊家將」。
楊家將的歷史，要從最早的統帥楊業說起，他原本是五代十國北漢的將軍，北漢被宋朝平定後，宋太宗看重他的能征善戰，封他擔任節度使一職。他曾在遼國大軍來襲時，以數百騎兵抄小路從背後包夾，大敗遼軍，被稱為「楊無敵」。楊業立下如此彪炳戰功，理應備受重用，可惜遭到潘美、王侁的嫉恨，居然向皇帝進讒言；還好宋太宗對楊業信任有加，才化解此一危機。
不過，潘美、王侁並沒有就此罷休，雍熙三年，宋太宗為收復燕雲十六州，兵分三路北伐遼國，楊業也是其中一路。楊業本是降將，忌諱別人說他有二心，因此戰場上總是身先士卒，奮勇殺敵。原本三路大軍都告捷，不料其中的東路軍不慎於岐溝關為遼軍所敗。宋太宗下令撤軍後，王侁竟利用這個時機，逼楊業冒險迎敵，潘美更在情勢危急時見死不救，致使楊業全軍覆沒。當時遼軍俘虜了楊業，試圖逼他投降，但楊業是何等人物，豈會叛宋？於是以絕食明志，不久身亡。
楊業雖死，但楊家將的傳說才正要開始。楊延昭繼承父親的遺志，繼續戍守邊防，一守就是二十多年，契丹人稱他為「楊六郎」，對他畏懼有加。「六郎」的由來不僅是他排行第六，也是因為契丹人以天上的六郎星（天狼星）為將星，他們認為楊延昭驍勇善戰，正是六郎星的化身。這個封號讓楊延昭聲名大噪，卻還不足以顯耀楊延昭的厲害。咸平二年冬，遼國發起大軍南侵，當時楊延昭正好在遂城，遂城城小無備，無法抵禦大軍，楊延昭靈機一動，以水灌城牆，凝冰凍城，遼國大軍一到，眼看冰牆滑溜，無法攀爬，只好無功而返，楊延昭也因此被稱為「鐵遂城」。這次成功的防禦也展現出楊延昭在軍事上的機智與應變。
楊家將的傳說到此結束了嗎？還沒有，楊延昭的第三子楊文廣繼續為國效命。他因緣際會被派到篳篥防禦西夏，出發之前，大張旗鼓散布消息，表面上說要到噴珠加強防禦，實則趁西夏不備，連夜率軍火速趕往篳篥構築防禦工事。西夏果然因此怠忽軍情，等到隔日大軍一到，才發現先機盡失，只好倉皇撤退。楊文廣乘機追擊，大獲全勝。這一仗，讓邊境軍民士氣大振，也讓宋英宗特別下詔旌表軍功。
在積弱不振的朝代，能有楊家將這樣的忠烈之士誓死效命，實在難得，也因此人們才傳誦事蹟，渲染戰功，讓楊家將的傳奇一代又一代的流傳，不僅將楊業改為狼牙谷撞李陵碑而死，還讓楊四郎詐降助宋、楊五郎出家逃難，甚至還編出虛構的人物楊宗保以及穆桂英、佘太君等楊門女將，讓楊家一門五代不分男女，都為國盡心盡力，最終還因後人不堪奸臣陷害，決定歸隱太行，才了結了楊家將的忠義傳說。
儘管楊家將的故事被誇大衍伸出不同的版本，卻絲毫不影響楊家將在人們心中的地位，當我們回顧那一段可歌可泣的故事時，也不妨用心感受他們保家衛國的忠義，以及屢遭奸臣所害的堅毅，從而體會，楊家將在民族大義與生死交關中，那一份令人動容的豪氣干雲。
陳啟鵬（歷史作家/媒體採訪歷史名師）
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