地中海地形和氣候，種不出穀物
 
以希臘為中心，地中海地區包含地中海和黑海，西班牙南邊的直布羅陀海峽、土耳其北邊的達達尼爾海峽、博斯普魯斯海峽和大西洋連接。
 
我們可以把地中海和黑海想成「被歐亞大陸包圍的巨大內海」。古希臘的人們將黑海沿岸，視為是貿易圈的一部分。
 
地中海北岸，東從小亞細亞（土耳其），西至伊比利半島，自然環境幾乎相同──少平原、缺乏大河。土壤是石灰岩，較為貧瘠，氣候屬於夏乾冬雨的地中海型氣候。地中海位在西風帶，因氣候受到西風影響，當溫度上升時，海上氣流增強就會產生西風。夾帶充沛水氣的西風，在冬天會吹向地中海北岸，夏季則會往更北方走。
 
因此，北非撒哈拉沙漠就算到了夏天，也不會有西風吹拂，形成廣闊的乾燥地區。地中海的北側，如西歐的法國、德國、英國是溫帶海洋型氣候，冬季多雨，夏季也會降雨。而且在這些地區裡有廣闊的平原，也有幾條河川流經。
 
海岬多建港口，海上貿易酒油換糧食
 
地中海的海岸線，有許多複雜地形，如水灣、半島跟海岬等。尤其是希臘的愛琴海一帶，有著連綿不絕的半島、海岬與無數島嶼，因此有許多海岸適合興建港口。
 
希臘因山地和丘陵不適合種植穀物，所以人們在山坡開闢廣闊的果樹園。古希臘時，人們種植葡萄和橄欖，並製成葡萄酒和橄欖油販售。
 
另一方面，古代埃及跟黑海北岸有廣闊的原野，可以種植穀物。因此希臘人很早就越過海洋，到這裡用葡萄酒和橄欖油交換穀物。
 
至今為止，葡萄酒和橄欖油在義大利料理等地中海料理中，都是不可缺少的調味料。順帶一提，法國的農業和畜牧較發達，因此料理較常使用葡萄酒和奶油。此外，早期希臘以陶器和大理石工藝品作為商品，其後產出銀礦，因此希臘人利用銀跟工藝品到各地進行交易。
 
地中海北岸如義大利、伊比利半島南部，夏天非常乾燥，因此只能栽培果樹、綿羊畜牧，以及小規模種植大麥與小麥。
 
當糧食不足時，希臘人就會利用地中海的航線購買穀物。希臘人在地中海北岸各地進行貿易，勢力逐漸壯大。
 
地中海的夏季非常乾燥，天空澄澈，視野極為良好，能看到非常遠處的景象。因此希臘人與腓尼基人，不至於錯失島嶼，能安心的在海上航行。