如果你以為我擁護種族主義，你就大錯特錯。雖然我是個白人，但我從不支持三Ｋ黨或新納粹，我甚至沒投過票給共和黨。我在獄中跟不少黑人稱兄道弟，我想沒有種族主義者會這樣做吧？當然，如果有選擇的話我也不會跟他們廝混。在監獄裡不學懂圓滑一點，就很難活下去。 不過我既然已出來了，就不用看他人面色過活吧？

我的說法大概又會讓你誤會我歧視有色人種了。我真的不討厭那些移民，管他來自印度尼西亞、肯亞還是玻利維亞，只要他不干犯我，我就對他沒有意見。

可是隔壁那個中國人老是幹出一堆古怪擾人的麻煩事。狗娘養的。

因為我的家在入獄前沒了————都是艾琳那臭婊子害的————出獄後只好在下城區找間狹小殘破的公寓。我手上錢不多，州政府的就業服務中心安排我到一間公立中學當清潔工，薪水勉強能應付房租和三餐。這棟公寓高三層，每層只有兩個房間，我住在一樓一號室，那中國人住在二號室。

他是一個六十多歲的老頭，個頭不高——就是亞洲人那種常見的身高————滿臉皺紋、稍微駝背、稀疏的灰髮蓋著半禿的頭頂。他總是穿著灰色或深棕色的中式服裝，掛著一副窮酸相，操著一口彆扭的英語。每次我聽到他喊我「費雷先生」，都覺得他在愚弄我，把「費雷（Fredd）」唸成「死同性戀（Fag）」。媽的，他以為在監獄待過就等於被人操過屁眼嗎？

我是個很有度量的人，不會跟那中國豬斤斤計較，不過，他實在太不正常，如果他活在二百年前，一定被當成施行巫術的外國人，不是被問吊就是被燒死。他把妻子的骨灰罈放家裡我還可以接受——我初跟他見面時，他就熱情地招呼我進他的住所，指著架子上一個中式罈子說是他的老妻——可是，他老是在煮一些發出異味的食物，就漸漸令我抓狂。我不知道那些鬼東西能否稱為「食物」，但每天我下班回家，都會嗅到一陣陣酸臭的氣味。拜託，吃披薩或熱狗這些正常的食物很困難嗎？

比起煮食，他另一種「巫術儀式」更令我困擾。

就在我住進公寓第五天，我聞到一股跟平日不同的異味。

是焚燒木材的氣味。

當時我正在打瞌睡，一睜眼，就看到房間裡彌漫著灰色的煙霧。煙和氣味都是從窗縫傳來。

我以為發生火警，連衣服也沒穿，直接衝出公寓，跑到街上。結果卻讓我看到難以理解的一幕。

那個老頭在公寓旁的巷子，用一個紅色的鐵桶在燒某些紙張，鐵桶旁還有一個像花盆的盆子，上面插著幾根正在點燃的香。我知道中國人有焚香的習俗，但這幾根香也他媽的太巨型吧？每一根至少有一公分粗、五十公分長，盆子裡有五六根，散發出嗆鼻的氣味。在鐵桶的另一旁地上，有一個小盤子，盤上有幾個中式包子。那些包子大概本來是白色的，但飄揚的煙灰令它們滿布灰黑色的斑點。那老頭之後要把這些沾滿灰的東西吃下肚？

「Ａ先生，你在搞什麼？」我不客氣地嚷道。

「費雷先生，你好啊！」那老頭咧嘴而笑，露出啡黃色的牙齒。「我在拜祭，沒有阻礙你嘛？」

「這是中國的傳統嗎？」我邊說邊把迎面飄過來的灰燼撥開。

「對哪，每逢初一、十五，我都要拜土地公，這樣子才會家宅平安……」

我完全聽不懂他說的「土地公」或「家宅平安」是啥，大概是向某位中國的神明祈福之類。

「今天又不是一號或十五號，為什麼你要幹這個？」我問。

「不是一號或十五號，是初一十五，是農曆啊。」

對了，中國人好像會用陰曆的……咦，慢著，他這麼說——

「你意思是你每個月也會幹這個兩次？」

「是哪。」老頭點點頭，把手上的一疊紙丟進冒火的鐵桶中，再說：「基本上每個月兩次，不過在清明哪、中元哪、七月鬼門開之類就要多拜幾次……」

「你的煙燻到我家了。」我直接說出不滿的原因。我不懂得他說的那些名詞是什麼意思，但至少明白他說一個月「最少」幹兩次，我怎可以忍受？

老頭回頭望一下身後的窗戶，再轉頭露出笑容。

「費雷先生，真不好意思！你的房間之前一直沒人住，我會移遠一點了，真的很抱歉！費雷先生。」

老頭一邊向我道歉，一邊把「死同性戀」掛在嘴邊，他根本是有意嘲弄我吧？

「就算你移遠一點，一個不小心也會把整棟公寓燒掉。這種老舊的大樓用上很多木材，很容易起火。」我板起臉孔，指著那個紅色的鐵桶。有些燃燒中的紙片被風刮起，落在巷子的石子地上。

「費雷先生，你就別大驚小怪嘛，這麼多年來一直相安無事，不用擔心哪。」老頭依然笑咪咪的，滿不在乎的樣子。「看你緊張兮兮的，小時候因為玩火不小心灼傷了嗎？我就聽人家說過，童年經歷會影響一個人的判斷……」

老頭口若懸河，滔滔不絕地東拉西扯，裝作心理醫生分析我反對他焚香拜祭的理由。我默不作聲，任由老頭自說自話，轉身離開巷子回到自己的房間。老頭的口吻勾起我在監獄的不快回憶，那時候我每個禮拜都要跟那些不知所謂的心理醫生見面，做一堆白癡的實驗，像看到一灘墨水漬後說出聯想到的事物。那就是該死的墨水漬好不好？難道要我說「我從這片墨水漬看到撒旦」嗎？

我不是個易怒的傢伙，所以就算我對老頭——以及那些心理醫生——有多麼不滿，我也不會當面動口或動手。只有笨蛋才會衝動行事，例如一怒之下踢翻老頭的鐵桶，再賞他兩拳，然後被條子抓住，再丟進那所見鬼的監獄。我這輩子只有一次按捺不住衝動，就是對艾琳拳打腳踢的那一次。我之後相當後悔，當然我後悔的不是動手教訓那個忘恩負義的婊子，而是沒有冷靜地、用不會為自己添麻煩的方法去教訓她。

半個月後，老頭再一次在巷子焚香燒紙。縱使我把窗戶全關起來，煙灰還是從某個地方飄進室內。這公寓本來已稱不上「舒適」，蟑螂蝨子白蟻的巢穴不知凡幾，水龍頭流出來的是啡黃色的鐵鏽水，鐵路列車經過附近時還會撼動整棟房子。現在加上那老頭的可惡行徑，實在讓我受不了。我進進出出監獄這麼多年，也沒遇過這種惡劣的環境——跟這狗窩相比，州監獄幾乎可說是五星級飯店。

忍耐了一個多月，我終於物色到新的寓所。地點一樣在下城區，環境跟這公寓一樣糟，但我確認過鄰居之中沒有該死的中國老頭。我寧願與毒販和混混為伍，也不願意待在那個Ａ先生旁邊。金錢上是有點拮据，但我認為這是值得的。

因為之前預付了三個月租金給房東，所以我無法立即搬到新居。我試過跟房東說明，他對我搬走沒有意見，但一提到預付的租金，他就斬釘截鐵地說沒得退。

「你不懂合約精神嗎？合、約、精、神！你簽了字，就得履行合約的條款。按金我會依法律要求在十四天之內退給你，但如果你在住滿三個月之前搬走，別指望我會好心把租金餘額退回。」

新公寓的空房不少，所以我不用擔心兩個月後沒門路，而且看樣子租金也不會突然漲價；不過在未來四十多天我只好繼續當中國老頭的鄰居——換言之我至少要忍受那些酸臭味、煙燻灰塵、以及Ａ先生醜陋的嘴臉四十多天。

我本來以為我能忍下去，例如下班後和假日盡量離家到酒吧消遣，可是我沒想過我在離開前的這四十多天遇上老頭提過的某個情況。

就是在某些特別的中式節日要多做幾次儀式。

本來每隔兩星期才燒一次的香，變成每天燒一次，那不明所以的焚燒紙張儀式，也變成每三、四天進行。有一天我從窗戶瞥了幾眼，紅色鐵桶旁不單有滿布黑點的中式包子，竟然還有幾個酒瓶、一盤橘子和一隻完整的、已烤好的雞。老頭神色自若地把手上的紙逐一放進鐵桶裡燃燒，口中唸唸有詞，他讓我想起海地的巫師——那隻雞不會突然復活，變成「活死雞」吧？

「咳、咳。」我被煙灰嗆到，不由得咳了幾聲。正要到廁所洗把臉，卻看到幾隻蟑螂大模大樣地從去水管鑽出來，在我的面盆上遊走。我氣得抓起花灑龍頭向牠們射水，可是牠們敏捷地逃竄，就像中國老頭那樣子戲弄我。

我受夠了。

翌日下班後，我跑到城中一間家居用品店。

「我要殺蟲劑。」我走到賣家居清潔用品的櫃檯前，對店員說。

「要對付哪種害蟲的？」店員問。

「蝨子、蟑螂、白蟻之類。」

店員轉身，從架上取下一罐殺蟲劑，放在我面前。那個罐子大約比啤酒瓶高些許。

「不，我不是要這種，」我說：「我要的是一至兩加侖那種，附喉管和噴嘴的。」

店員表情略帶訝異，但二話不說，轉身走進櫃檯後的房間，提著兩個附喉管和噴嘴的塑膠桶出來。

「只有這兩款嗎？」我問。店員眉頭蹙了一下，彷彿嫌我是個麻煩客人，但仍乖乖的走進房間，再取出兩個外型不一樣的塑膠桶。我檢查了各款的標籤，在其中一個白色方型的桶子上看到我想要的標示。

「我要這個。」我掏出皮夾。

「先生，這款只對蟑螂較有效，如果你還要對付白蟻和蝨子，我較推薦藍色的這一款。而且價錢較便宜。」

「不，我要這個。」我瞪著店員，不容他反駁我的決定。他似乎放棄了跟我爭辯，就默默地收下鈔票，給我收據、找零和那個載滿殺蟲劑的方型塑膠桶。

「對了，有沒有三秒膠？」我突然想起這裡應該也有賣。

購物完畢，回家時經過巷子，似乎老頭在我今天上班時也做過一次儀式。地上滿是灰燼，還有一些沒完全燒光的紙。我拾起幾張，在昏暗的街燈下，看到米黃色的紙上印著紅色的圖案和漢字。我向人打聽過，據說這是中國習俗中給神明或幽靈的金錢，上面寫的不是祈福的句子就是面額吧。

我掏鑰匙打開寓所大門時，聽到老頭在他的家裡哼歌。他老是在聽一些很吵鬧的中式音樂——或者我該說，「中式噪音」。那些鑼鼓交雜的單調聲音，又怎可能稱為音樂？老頭每次在巷子拜祭，都不會鎖上大門，我好幾次有衝動走進去，把他的音響砸個稀巴爛，令它不能再製造噪音。當然，我沒有這樣做，我說過我不是個易怒的傢伙嘛。

回到房間，我把殺蟲劑丟到一旁。從冰箱取出急凍晚餐，放進微波爐熱一下，再打開一罐啤酒，然後掏出手機，接上螢幕，調至電視頻道，戴上耳機，對抗老頭發出的噪音。我得幹一些正常人會幹的事，好讓自己減減壓。

往後的幾天，我下班後都在思考噴灑殺蟲劑的方法。如何讓它發揮最大功用是一門學問，臭蟑螂們仍在暗處耀武揚威，就像中國老頭那樣子在取笑我。哼，笑吧，過幾天你們就笑不出來了。

週六中午，我依說明書指示，戴上面罩，開始噴灑殺蟲劑。我把房間的每個角落都噴上幾遍，如果一般人看到我這時候的模樣，大概覺得我瘋了。我把整整兩加侖的殺蟲劑全灑到房間之內，牆壁、天花板、床底下，無一遺漏，說明書說這份量足夠一間三層高大宅使用，但我知道，兩加侖搞不好只勉強滿足我的要求而已。在我噴灑殺蟲劑期間，我看到害蟲們慌張地逃命，即便氣味嗆得呼吸困難，我還是在面罩之下笑了。

關上房門後，我離開公寓。在巷子裡我遇上正在燒紙錢的老頭。

「費雷先生！有事外出嗎？」老頭皮笑肉不笑地問。

「對，去酒吧喝喝啤酒。」我沒停下，邊走邊說。

「哦？這麼早嗎？」

「我噴了殺蟲劑，不能待在房間。」我不欲多言，向老頭揮揮手。

我坐上我那輛殘破的小貨車，駛到酒吧，點了一杯啤酒。雖然我身在酒吧，心裡卻記掛著房間裡的殺蟲劑，不知道有效果沒有。

一個小時後，我的手機響起，來電號碼顯示出房東的電話。

成功了。

我接過電話後，裝出驚訝的語氣，再從容地駕車回到公寓。就在車子轉過最後一個彎角，那情境映入我的眼簾，讓我有說不出的高興。

三層高的房子變得一片焦黑，黑煙仍緩緩地從窗口冒出，地上滿是濕漉漉的、已燒焦的木頭和雜物。十多個消防員、兩輛消防車圍在大樓旁邊，附近還有不少看熱鬧的群眾。在人群之中，我看到站在路邊、正在跟條子交談、一臉愁容的房東。

「天啊！房東先生！發生什麼事？」我大嚷道。

「你這傢伙！你把我的房子燒了！」房東一把揪住我的領口，條子緊張地拉住他。

「我什麼也沒幹過啊？」我裝出驚愕的表情。「火頭來自我的房間嗎？」

「你是一○一號室的房客？」條子問道。

「對，我是馬修．費雷。」

「你離開房間前有沒有留下火種？」

「沒有啊！我連菸都不抽的！而且我只用微波爐和電熱水壺，連瓦斯爐都沒有用！怎可能留下火種？」

條子搔搔頭髮，再說：「消防說火勢大得很不尋常，你今天幹了什麼嗎？」

「啊！我離開前灑了殺蟲劑！房東一直不肯處理害蟲的問題，我只好自己動手嘛！」

「你灑的是易燃的殺蟲劑嗎？」房東焦急地問。

「我怎知道？總之就是市販的普通殺蟲劑……警察先生，蟑螂和蝨子就算了，房間還有白蟻！萬一天花板塌下來壓傷我，怎辦？」我裝出一臉無辜，把責任卸給房東。那天在家居用品店，當我看到那桶殺蟲劑上有橙紅色的「三級易燃物」標籤，我就知道這一款合用。

「沒有火種的話，可能是電器短路……」條子轉向房東問道：「你什麼時候替公寓的電線做過安全檢查？」

「呃……我記得……好像是去年……不，好像是前年……」房東支吾以對。看到他窘困的樣子，我幾乎樂得跳舞。

「等我一下。」遠方一位消防員向條子揮手，條子跟我們說道。他跑到消防員身旁，談了幾句，再跑過來我們身旁。

「住在一○二號室的Ａ先生是華人嗎？」他問。

「沒錯。」房東答。

「他有沒有什麼特殊習慣？」

「啊，對了！」我裝出恍然大悟的樣子。「他經常在公寓外的巷子做什麼中國人的習俗，會焚香燒紙錢。」

「那準沒錯了，那就是火種。」條子點點頭，說：「消防員在一○一號室發現窗戶沒鎖上，窗邊有些紙錢的殘渣，窗外有個鐵桶，大概是風刮起未燒盡的紙錢，飄進房間而起火吧。」

好極了，消防員竟然這麼快找到我留下的線索。那些紙錢是我之前瞞著老頭，在巷子地上收集的。

我噴灑好易燃的殺蟲劑，打開窗子的鎖，在窗旁夾好幾張紙錢，然後在離開前，用打火機點燃餘下的紙，丟進房間，關上房門。我之前算過日子，知道這天是農曆的十五號，老頭一定會到巷子拜祭。這樣幹，就能把責任推給老頭。當我決定這計畫時，我已經先把僅有的家當收拾好，放進車子內。反正我出獄不久，家中也沒有什麼值錢的東西，只要留下幾件衣服、一些生活用品就不會引起消防員懷疑。

「Ａ先生呢？」我壓抑著期待的心情，戰戰兢兢地問。

「在自己的房間燒死了。」條子答道。「他大概發現起火後，匆忙回家拿重要的東西，不過來不及逃走。」

「真是可憐啊……」我吐出這一句，努力地掩飾內心的喜悅。我沒想到，連額外的一步也成功了。老頭一定是為了帶走老婆的骨灰，所以才會衝進火場吧。

只是他不知道，我趁他到巷子拜祭時，偷偷用三秒膠把骨灰罈黏牢在架子上。

一想到他在火場中的狼狽模樣，我就想大笑了。

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