2004年夏，凱莉在密蘇里州聖路易斯市參加了《美國偶像》的海選。她在TOP 12女歌手之夜裡唱了Tiffany的《Could’ve Been》之後，首席評委西門·考爾評價說，凱莉將是本屆最有希望奪冠的選手之一。在2005年3月22日十一強決戰中凱莉演唱了Heart樂隊80年代紅極一時的冠軍單曲《Alone》，西門對此預言道凱莉不僅將贏得冠軍，還會比之前所有往屆選手賣出更多唱片。在「美國偶像」中凱莉也贏得了一個忠實的歌迷根基，她的粉絲團叫做「Carrie’s Care Bears」。 2005年5月25日，她成功擊敗對手波·拜斯，勝出了《美國偶像》第四季的比賽，成為美國人新一代的偶像。而她在美國偶像演唱的歌曲《Inside Your Heaven》在2005年6月14日推出，火速登上告示牌熱門100榜首，並在首周售出了17萬張，使瑪麗亞·凱莉長期佔據第一位的單曲《We Belong Together》也讓出了排行榜的第一位來。首張專輯《Some Hearts》在美國得到七白金唱片認證，被Nielsen SoundScan認證為銷售最快的首發鄉村音樂專輯，同時也是鄉村樂歷史上最高銷量的女歌手處子專輯。其中產生了三首美國鄉村音樂榜上的冠軍單曲：《Jesus, Take the Wheel》, 《Wasted》和《Before He Cheats》，後者也是她迄今銷量最高的單曲之一。