從史前時代以來，我們透過飲食所建構而成的最有意義的產物，就是我們的身體。我們繼承了採集狩獵時代的人類身體，然後成為「智人」（拉丁文為Homo sapiens）。相較於我們的遠親，如黑猩猩與其他猿類，還有人科動物的直系始祖和原始人，現今的人類腦容量變大了，但牙齒以及骨骼結構、肌肉組織卻變小，腸子（胃腸道）也變短了。

對於腦容量變大這件事，我們很快會這麼解釋，相較於掠奪者與捕食對象，我們並非在生理上變得更加強壯、敏捷或兇猛，而是變得更聰明。但大家可能會有疑問，我們為什麼會走上這條路。是的，智能的確讓我們與眾不同，但在數百萬年前，人類的智能還沒那麼高，高到足夠讓我們與其他動物之間有所差異，每個千禧年在IQ上的進展也微不足道。人類能在獅子出現時搶先一步地爬到樹上的這個「動作」，比起更高的「智能」，更有立即優點。於是，「一個箭步」就主導了接下來的演化方向。相對地，要解釋牙齒與腸胃道為何明顯變短，這點反而比較不容易。

為了替這些疑問找出曙光，我們回到發明烹飪之前食物採集的演進。人類天生就有四種味覺：酸、甜、苦、鹹，絕大部分人都偏好甜味，這並不僅僅是因為我們飽受糖果與非酒精飲料的廣告炮轟，另個原因是，即使沒有廣告暗示，我們的味蕾本身就偏好甜味，很可能數百萬年來人類祖先就偏好甜食。當然還有一個很好的理由，即糖分較其他食物能更快地轉化為能量，你得飛快地躲開獅子的撲殺，才有可能生存下去。
對於居住在熱帶地區的原始人類，如同現在居住在熱帶的人們一樣，水果是他們最常見的糖分來源。在黑猩猩的飲食當中，有四分之三是水果，因此我們可以假設原始人類也是如此。但熱帶林地並非到處遍佈果樹。吃葉子的大猩猩，只要在居住的林區隨處覓食，就可以吃飽，但是嗜吃水果者，牠們的下一餐甚至生存問題，就有賴能否找到、定位與記住果樹位置。因此，理所當然地，以水果為生的靈長目動物，就會比其他靈長目擁有較大的腦部。

糖分與其他醣類可為我們的身體提供燃料，但它們無法建立與維護身體運作，所以我們需要蛋白質、脂質、礦物質與維生素，水果只能提供其中一部份，但並全部。就像現今的黑猩猩，早期的原始人類必須仰仗食用美味的昆蟲，以及偶而找來的或狩獵來的小動物，來取得相當的營養，不過他們主要依賴食用大量的葉子與植物的其他部分。我們食用沙拉已有數百萬年的歷史！

果樹會在種子周圍包裹甜美的果肉，目的是吸引食用者，食用者會將種子丟棄在肥沃之處，讓種子遠離母體植物。其他的植物則另有對策，許多植物不會向過路者獻殷勤，因為它們希望活久一點，以便產生更多種子，並且依靠風、鳥類的腳與其他方式來散佈種子。對於人類來說許多植物不是難以消化就是無法消化，甚至是有毒，例如有些植物富含許多纖維，堅韌到牙齒嚼不爛，胃液也無法消化，或者是含有各式各樣毒素，讓食用者覺得難吃，或讓他們生病（不過很奇怪，許多人卻對一些毒物著迷，如咖啡因、尼古丁、嗎啡、古柯鹼）。

我們的發祥地非洲雨林與大草原可不是沙拉吧，早期人類的植物食材肯定僅限於果實、種子、莖、葉子（偏好尚未成熟與鮮?的，因為其纖維素與毒素比較少），以及儲存於地下的植物器官：鱗莖、塊莖與球莖。地下根莖，特別是深埋地底的，是飢荒期間的重要養分來源，飢荒是人口成長遇到瓶頸的關鍵，只有倖存者才能繁衍後代。在原始人類所擁有的劃時代重要工具中，最早誕生的可能是木製的挖掘棒而不是石斧。