儘管外界的關注帶來不少壓力，我父母和布魯斯仍決定，在我有一年左右的棋齡以前，暫時不讓我參加比賽，因為他們希望我和西洋棋的關係先要建立在學習與熱情上，而比賽則是並不迫切的次要目標。對於是否要讓我接觸比賽的競爭壓力，我母親和布魯斯特別感到矛盾——我感謝他們讓我能多保有幾個月的純真。過了七歲生日沒多久，我開始參加西洋棋分齡賽。比賽對我來說並不難。與我同年的孩子不像公園棋客那樣善於盤算複雜的攻略和防守，而且他們很容易因為壓力而亂了陣腳。有些孩子會用危機四伏的開局陷阱來武裝自己、默背許多變化棋步好搶先佔得上風，所以通常我在開局過後已經損失了一、二個兵，但接下來我的對手便毫無招架之力。對我而言，西洋棋比賽的重點不在於追求完美。西洋棋比賽是心理上的角逐；兩個競爭對手的優勢不時輪替，氣勢一下在我方，一下又換到對方。公園的那群棋友英勇好戰，這點絕對無庸置疑——事實上當他們背水一戰時，是最具危險性的。很多有天分的孩子都以為自己能輕而易舉地贏得棋賽，所以一旦比賽陷入僵局，他們在情緒方面往往毫無準備。

　　而我在逆境中反而表現得更好。我下棋的風格是讓棋局變得複雜，接著再逐步穿破混亂的局面。當棋局的布局變得難以掌控，我卻胸有成竹。布魯斯和我花了很多時間研究殘局——這時棋盤上幾乎已經一掃而空，棋手要運用高階原理和深入的推敲盤算才能創造出精采絕倫的交鋒。我的對手想要在開局時三兩下就輕鬆贏得棋賽，我卻引著對方走向複雜的中局布局和抽象的殘局。因此，隨著棋賽持續進展，他們的信心逐漸削弱，而我開始發威。布魯斯注意到我的棋路，便叫我「老虎」。直到今天，他都還是這麼叫。

　　我參加西洋棋比賽的頭一年頗為順利。當我與同齡的孩子交手時，我覺得自己是打不倒的；而街頭的歷練與正統棋術訓練兩相結合，顯然對我的敵手有極大的殺傷力。或許最具決定性的要素是，我的棋路風格與我童年的個性如出一轍。我不容易受到情緒起伏的影響——後來我發現，這樣的心理狀態是學習過程的基本要素。布魯斯和公園棋友讓我學會透過西洋棋表達自我，使我對西洋棋的熱愛與日俱增。

　　一個月又一個月過去，我累積了一場又一場的勝績，我的全國排名急速竄昇。當我出現在賽場時，其他小棋手對我望而生畏，讓我感到不解，畢竟，我不過是個還會怕黑，而且喜歡史酷比狗的小男孩罷了。不只一次，我的對手在棋賽還沒開始前，與我對坐在棋盤前就緊張得哭起來。我替他們感到難過，但另一方面也使我更加篤定。沒多久，我成為全國同齡組中排名第一的棋手，下一步是北卡羅萊納州的全國冠軍錦標賽。公園棋友興奮得奔相走告，搬出更多的壓箱絕活，為我做賽前準備。大家都覺得我一定可以輕而易舉拿下初級組（幼稚園至小學三年級）冠軍。我自己也是很有把握。



●學習的王道
父母和師長在孩子面前扮演的是「引導者」而不是「權威人士」，不要用技術性的教材或照本宣科的教育方式，扼殺孩子對學習的好奇和熱情。