魏忠賢與奉聖夫人客氏
魏忠賢，北直隸河間府肅寧縣（今屬河北省）人。據佚名《魏閹全傳》說，他生於隆慶二年（1568），那一年是戊辰年，所以小名叫做「辰生」，長大以後，大名叫做「進忠」。此人沒有上過學，是個文盲，卻口齒伶俐，性情狡詐，隨機應變，與地痞流氓混得很熟，精通黑道手腕。

朱長祚《玉鏡新譚》如此寫道：「肅寧人魏忠賢，初名進忠，市井一無賴耳。形質豐偉，言辭佞利，目不識丁，性多狡詐。然有膽氣，日務樗蒲（賭博）為計，家無擔石而一擲百萬。若起歌曲弦索、彈棋蹴鞠，事事勝人，裡中少年競相與狎。迷戀青樓翠袖之間，落魄無行，依人醉醒，不問妻子饔餐韋布（吃飯穿衣），遊手好閒以窮日月。」從這段話中可以看到，魏進忠長得一表人才，高大偉岸，能說會道，膽識過人，聰明能幹，唱歌奏樂、下棋踢球，樣樣勝人一籌。

這和他的家庭背景很有關係。他的父親魏雲卿是一個戲曲演員，母親侯一娘是一個雜耍藝人。

但是他畢竟是一個好吃懶做的小混混，沉迷於賭博、嫖娼，因為遊手好閒、吃喝嫖賭而傾家蕩產。走投無路之際，買通宮中太監，自己閹割後，改名為李進忠（因繼父姓李），混入宮中，當上「小太監」。

這裡所說的「小太監」，並不是指年齡小（當時他已經二三十歲了），而是指地位低下，做些打雜的事。為了向上爬，他結識了司禮監太監王安名下的魏朝。魏朝是朱常洛、朱由校父子的近侍太監，以後升任乾清宮管事太監。經過魏朝推薦，他被破格提拔為朱由校生母王才人的典膳太監；王才人死後，他又成為朱由校庶母李選侍的近侍太監。由於這樣的關係，使他有機會接近年幼的朱由校，成為朱由校可以依賴的心腹。朱由校當上皇帝以後，為了嘉獎魏忠賢多年來的忠心耿耿，破格提升他為司禮監秉筆太監兼掌東廠太監，登上了太監權力的頂峰。他的官銜有一長串，皇帝的正式公文中是這樣寫的：「總督東廠官旗辦事、提督禮儀房、兼管惜薪司內府治用庫印務、司禮監秉筆太監。」聲勢顯赫以後，他恢復自己的原姓，皇帝親自給他改名為「忠賢」，於是李進忠一變而為魏忠賢。

明朝太監機構龐大，可以與外朝的中央政府相比擬，有十二監、四司、八局。其中以司禮監權力最大，它的職責是代替皇帝處理公文，必須有相當文化學識的人才能擔當。而魏忠賢是一個目不識丁的文盲，擔任司禮監秉筆太監實在是破例之舉。之所以能夠破例，朱由校的乳母（奶媽）客氏起了很大的作用。《明史•魏忠賢傳》說：「（魏）忠賢不識字，例不當入司禮（監），以客氏故，得之。」很顯然，是客氏在皇帝面前極力推薦，魏忠賢這個目不識丁的文盲，才得以升任司禮監秉筆太監的。

那麼，魏忠賢是如何與客氏搭上關係的呢？他是由魏朝介紹，認識了司禮監太監王安，進而巴結上客氏的。

客氏，名巴巴，一名印月，原本是保定府興縣人侯巴兒（又名侯二）之妻，十八歲時生下了兒子侯國興不久，就被選入宮中充當朱由校的乳母。這是一個不簡單的女人，為人妖豔，宮中常有她的穢聞傳出。最大的穢聞，就是在朱由校大婚以前，就已勾引皇上對她「淫寵」。由乳母一手帶大的朱由校，在大婚之前，居然和乳母亂倫，不能不說是宮內最大的穢聞。因為這種特殊關係，朱由校即位不過十天，就把客氏封為奉聖夫人，出入形影不離。到了朱由校完婚，冊立張氏為皇后、王氏為良妃、段氏為純妃，忙於和後妃交往，引起客氏不悅，朱由校不得不用重賞撫慰，待遇相當於皇帝的母親（號稱「熹宗八母」之一），提升她的兒子為錦衣衛指揮。

魏忠賢對此當然瞭若指掌。為了控制內宮，他千方百計巴結客氏。客氏也想利用魏忠賢鞏固自己的地位。兩人一拍即合，沆瀣一氣，關係非同一般。當時的名士夏允彝在《倖存錄》中說，客氏與魏忠賢「私為夫婦」，利用皇帝不理政務之便，把持宮內大權。夏允彝所說魏、客二人「私為夫婦」，並沒有絲毫誇張，當時宮內太監與宮女私下相好，結為夫婦，稱為「對食」，已經蔚然成風。不過魏忠賢的「對食」者並非一般宮女，而是「熹宗八母」之一的奉聖夫人客氏。

所謂「對食」，是宮中特殊環境中形成的非典型夫妻關係。客氏是一個淫蕩婦女，原先與太監魏朝結為「對食」，後來喜新厭舊，與儀表不凡的魏忠賢結為「對食」。這在《明史•魏忠賢傳》中有明確記載：「長孫（朱由校）乳媼曰客氏，素私侍（魏）朝，所謂‘對食’者也。及（魏）忠賢入，又通焉，客氏遂薄（魏）朝，而愛（魏）忠賢，兩人深相結。」

從此，魏、客二人配合默契，輪流休假，不使大全旁落。朱由校就在這兩個人的包圍之下，成為傀儡。正如計六奇《明季北略》所說，熹宗內有客氏保護起居，早晚形影不離；外有魏忠賢曲意逢迎，巧會旨趣；魏忠賢與客氏，表裡為奸，完全操縱宮內事權。《明史•魏忠賢傳》說：「客氏陰而狠，忠賢不知書，頗強記，猜忍、陰毒、好諛。帝深信任此兩人，兩人勢益張。」

為了爬上權力的頂峰，掃除障礙，二人先後對恩人魏朝、王安下毒手，把他們殺死。

利用皇帝的信任，這兩個心狠手辣的宵小之徒，成為炙手可熱的權勢人物。