6 艾瑞克

他慢慢走向戲劇課教室，好希望這會兒不是要去上課，而是要以盛大的排場出現在洛杉磯、紐西蘭、加拿大……的電影片廠。唉！哪裡都行，只要不是奧克拉荷馬州的陶沙市！他不明白，他明明原本是校園裡最帥的雛鬼，而且在洛杉磯最頂尖的吸血鬼選角經紀人口中，他是下一個布萊德．彼特，怎麼會淪為戲劇課老師，甚至成為吸血鬼躡蹤使者。

「柔依。」他喃喃自語。「自從遇見她，我的人生就開始走下坡。」
但他覺得自己糟透了，竟說這種話。其實他跟柔處得還不錯，兩人稱得上是朋友。他不舒服的是，她身邊老發生怪事。她像個怪胎磁鐵。難怪他們會分手。艾瑞克可不是怪胎。
他不自覺地搓搓右手掌心。

幾個雛鬼從他身邊匆匆跑過，他伸手拉住一個孩子的衣領。「喂，什麼事那麼急？你們怎麼沒在教室？」艾瑞克繃著臉。其實他不在乎雛鬼要去哪裡，他氣的是自己怎麼聽起來像那些老師。更讓艾瑞克惱怒的是，那孩子竟然嚇得畏畏縮縮，一副快要尿褲子的模樣。
「有什麼事情發生了，好像發生衝突什麼的。」
「走吧。」艾瑞克放開他，順手輕輕推了他一下。那孩子慌慌張張地跑開。

艾瑞克不想跟過去看，他知道自己會看見什麼。柔依準又遭遇什麼麻煩了。反正她有的是朋友可以幫她脫困。該死，她又不是他的責任，一如掃除黑暗不是他的狗屎責任。
就在他伸手要轉動教室門把時，右掌開始發熱。艾瑞克甩了甩手，停住，看著手。
螺旋迷宮狀的記印隆起，就像剛被熱鐵烙過的痕跡。
接著，一股衝動驅使著他，非常急迫。

艾瑞克倒抽一口氣，轉身，跑向學生停車場，跑向他那輛紅色福特野馬。那股衝動升高，凶猛得讓他全身發燙，他無法安靜下來，思緒零零碎碎、片片段段地冒出來。
「斷箭市。南刺柏大道二八○一號。在走路。三十五分鐘內。得抵達那裡。得抵達那裡。夏琳．露德。夏琳．露德。夏琳．露德。去，去，去，去……」
艾瑞克知道自己發生什麼事。他已有心理準備。夜之屋的上一任躡蹤使者管自己叫作卡戎，取的正是神話裡冥河擺渡者的名字。他告訴過他會發生的事。標記某個雛鬼的時候一到，他的手掌會灼熱，他會知道時間、地點和名字，有一股無法控制的衝動會催促他去。

夏琳．露德將成為他第一個標記的雛鬼。
他花了三十分鐘從陶沙市中心抵達斷箭市一處靜謐的郊區，那兒有一個小小的公寓社區。艾瑞克將車駛進訪客停車格，下車時手不住地顫抖。那股衝動將他拉向社區前面那條與馬路平行的人行道。社區的路燈看起來像一顆顆掛在鍛鐵柱上的不透明金魚缸，一束束乳白色的光灑落在人行道上。人行道靠近馬路這一側有一排已經長成的雪松和橡樹。艾瑞克瞥了一眼手錶，凌晨三點四十五分。選在這個時間和地點標記一個孩子，未免太奇怪。可是卡戎曾告訴他，躡蹤使者的衝動絕不會錯──他只要順從它，讓直覺引導，就不會出錯。然而，四周顯然沒半個人，艾瑞克不禁驚慌起來。這時，他聽見叩叩叩的細微聲響。社區裡走出一個女孩，拐過轉角，進入他的視線範圍。她慢慢地走在人行道上，朝他而來。每次她經過路燈下，艾瑞克就仔細端詳她。她好小。一個嬌小的女孩，有著濃密的深褐色頭髮。那頭秀髮是如此濃密，而且閃閃發亮，他看得入迷，沒注意到她的其他狀況──直到那叩叩叩的聲音驚醒他。她拿著一根白色的長杖，不停地在自己面前左右掃動，叩叩叩，原來她走路要靠手杖的碰觸和聲音。每走幾步路，她就停下來咳嗽，咳得很厲害，顯然帶痰。

艾瑞克立刻明白兩件事：一、她就是夏琳．露德，他要標記的孩子。二、她是盲人。
如果可以，他不會標記她。但根據卡戎的說法，沒有任何凡間或魔法的力量可以讓艾瑞克走開，除非他標記了這女孩。她走到他前方，離他幾步時，他舉起手，掌心朝外，用一根手指指著她。他張嘴準備說話，但她搶先一步。「嗨？是誰？誰在那裡？」
「艾瑞克．奈特。」他衝口而出，趕忙搖搖頭，清清喉嚨，說：「不，這樣說不對。」
「你不是艾瑞克．奈特？」
「不是。我是說，是。等等，這樣說也不對。我不是要說這些話。」他雙手直發抖，覺得自己快要吐了。
「你還好嗎？你聽起來不太好。」她咳嗽。「你跟我一樣，也感冒了嗎？我一整天都好難受。」
「沒有，我沒事。我是要對妳說一些話，但不該是說我的名字之類的。喔，天哪，我這下子真的搞砸了。我從不曾念錯台詞啊，這次錯得一榻糊塗了。」
「你在背劇本嗎？」

「不是。唉，妳不知道妳的問題有多諷刺。」他說，抹了抹汗涔涔的臉，感覺好迷惘。
她歪著頭，皺起眉頭。「你該不會是要搶劫吧？我知道現在很晚，我又看不見，不該一個人跑到外面。可是，對我來說，這時間最方便我獨自散個步。我沒什麼時間獨處。」
「我不是要搶劫。」他覺得自己好慘。「我不會那麼做。」
「那你在外頭這裡做什麼？還有，你搞砸了什麼？」

「怎麼會變成這樣啊！」
「綁架我對你沒好處的。我跟養母住在一起，她很窮。其實我還比她有錢，因為我放學後會在街道另一頭的南斷箭市圖書館打工。呃，不過，我現在身上沒帶錢。」
「綁架？不是！」艾瑞克彎腰，抱著肚子。「可惡！卡戎沒說，沒做對會肚子痛。」
「卡戎？你是加入什麼幫派嗎？你要把我當作你入幫的犧牲品？」
「不是！」

「那好，因為這種事真的很遜。」她朝著他的方向，露出微笑，然後開始轉身往回走。「好，如果沒別的事，就再見嘍。很高興認識你，艾瑞克．奈特──這是你的名字吧？」
艾瑞克費盡力氣，才挺直身子，至少挺直到他可以再次舉起手，掌心朝外。「這才是我必須做的──」艾瑞克的聲音忽然充滿魔力、神祕和決心，說出躡蹤使者的古老話語：「夏琳．露德！黑夜已選中汝，汝之死即生。黑夜召喚汝，當聆聽夜后的悅耳聲音。汝之命運在『夜之屋』等待汝。」

蓄積在艾瑞克的五臟六腑，讓他覺得迷惘、渾身發燙、難受的熱能，從他的掌心發出。他居然可以清楚地看見它！熱能擊中夏琳．露德的額額，她驚訝地輕輕發出一聲「啊！」然後，她優雅地倒在地上。
好，他知道，現在他應該像個吸血鬼，融入黑夜，返回夜之屋，讓這個雛鬼自己找路過去。卡戎就是這麼告訴他的。起碼，這件事在現代世界都是這麼進行的。

艾瑞克的確想著要沒入黑夜，他甚至開始往後退，但這時，夏琳抬起頭來。由於她剛好倒在路燈的光束當中，所以整張臉被光線照亮，看起來好美。那粉紅色的豐唇往上揚，露出驚訝的笑容。她眨了眨眼，彷彿想看清楚什麼。若非她失明，他發誓，她那雙黑色的明眸正盯著他看。她蒼白的肌膚光滑無瑕，額頭剛出現的記印似乎散發著美麗、絢爛的紅光。

紅光？
艾瑞克猛然清醒過來，邊走向她，邊說：「等等！不，這樣不對。」但在這同時，夏琳說：「喔，我的天啊！我看得見了！」
艾瑞克急急忙忙走到她面前，然後無助地呆站在那兒，不知道怎麼辦。她恢復鎮定，自己站起來。她站不太穩，但她眨巴著眼睛，四處張望，美麗的臉蛋掛著大大的笑容。
「我真的看得見欸！喔，我的天哪！太不可思議了！」
「這樣不對。我怎麼會搞砸成這個樣子！」
「我不在乎你有沒有搞砸──太謝謝你！我看得見了！」她大聲嚷嚷，張開雙手抱住他，又哭又笑。
艾瑞克遲疑地拍拍她的背。她聞起來好香，有草莓或桃子，或某種水果的氣味。還有，她摸起來好柔軟。

「喔，天哪！對不起。」她放開她，後退一步，臉頰酡紅，伸手揩眼睛。接著，那雙溼潤的黑眸睜大，望向他的背後。他趕緊轉身，舉起手，準備痛扁躲在他背後的東西。「喔，沒事，對不起啊。」她伸手搭在他的手臂上，只搭一下下，便慢慢跨出一步，走過他身邊。他發現她盯著一棵巨大的橡樹。「好美！」她邁出的步伐一步比一步穩。她走到樹旁，一隻手扶著樹幹，仰望枝椏，說：「我心裡有橡樹的影像，那是我失明之前的記憶。可是，這真實的畫面更棒。」她再次揩了揩眼睛，一雙明眸移回他身上，然後睜得更大。「哇！」

儘管眼前的一切很怪，艾瑞克還是忍不住對她綻放電力一百瓦的明星式笑容。「對，在我忽然變成躡蹤使者之前，我正在往好萊塢邁進。」
「不，我哇的不是你的帥，雖然我想你長得應該算好看。」她說，依舊盯著他。
「我的確很帥。」他跟她保證，心想，她大概驚嚇過頭了。
「對。呃，我要說的是，我真的看見你了。」
「是嗎，然後呢？」天哪，不管有沒有被標記，這個夏琳．露德真是個怪女孩。
「我是小時候失去視力的，就在五歲生日的前夕。但我真的不記得我能看見人們的內在。如果這種事很普遍，我想，我至少應該在網路上聽說過。」

「妳看不見，怎麼能使用網路？」
「不會吧？你真的問這種問題？難道你不知道有身障者專用的電腦網路？」
「我怎麼會知道？我又沒殘障。」艾瑞克說。
「再說一遍，不會吧？你的內在不是這麼說的欸。」
「夏琳，妳到底在說什麼？」她是個瘋子嗎？會不會因為他搞砸了躡蹤使者的工作，她不只變成紅雛鬼，還變成腦筋不正常的紅雛鬼？毀了！他這下子肯定會很慘！

「你怎麼知道我的名字？」
「所有的躡蹤使者都知道他們要標記的雛鬼叫什麼名字。」
夏琳摸摸自己的額頭。「喔，哇！對欸！我要變成吸血鬼了！」
「嗯，如果妳活下來的話。其實，我不知道到底怎麼了，妳的記印怎會是紅色的。」
「紅的？我以為雛鬼的記印是藍色的，而藍記印最後會變成藍刺青。你的刺青就是藍色的。」她指著他那圍繞著藍色眼睛，宛如面具的刺青。

「對，妳應該要有藍色記印，可是妳沒有，妳的記印是紅色的。對了，妳剛剛說可以看見我的內在，是真的嗎？」
「喔，那個啊，對，很神奇。我看見你，接著我看見圍繞在你四周的各種顏色。那景象就像你的內心在你的四周發光。」她搖搖頭，彷彿感到很驚訝，然後更用力地端詳他。接著，她眨眼，蹙眉，再次眨眼。「哈，真有意思。」
「顏色？妳在說什麼？」他發現她緊閉嘴巴，彷彿不想再多說什麼。不知為何，這惹惱了他。於是，他追問：「我的四周出現什麼顏色？」
「很多豌豆綠混合著某種水水的東西，讓我想起某些餐館賣炸魚和薯條會附上的豌豆泥。炸魚薯條配豌豆泥，這真的不知是什麼道理。」
艾瑞克搖搖頭。「這一切都沒道理。我身邊怎麼會有豌豆泥的顏色？」

「喔，這很簡單。我專注時，就看得出這顏色代表什麼意義。」但她隨即閉上嘴巴，聳聳肩。「除了豌豆泥的顏色，你四周偶爾還會出現一些小亮點，但我看不出它們的顏色，也只能約略知道它們的意義。聽起來很扯，對吧？」
「豌豆綠和水水的東西代表我怎樣？」
「你自己認為呢？」
「妳幹麼用問題來回答我的問題？」
「喂，你剛剛也用問題來回答我的問題啊。」夏琳說。
「我先問妳的。」
「這很重要嗎？」夏琳問。
「很重要。」他說，努力控制脾氣，雖然她快把他氣瘋了。「豌豆綠代表什麼？」
「代表你經常不勞而獲。」
他沉下臉，怒視著她。
她聳聳肩。「是你自己問我的。」
「妳完全不了解我。」
夏琳忽然火冒三丈。「喂，拜託！我是不知道怎麼會這樣，但我知道我看見什麼。」

「喂，如果只為了讓妳看見我迷人的笑容帶給我多少好處，我可沒有必要滴下豌豆泥。」艾瑞克譏諷地說。
「是嗎？那告訴我，為什麼我也知道那霧霧、灰灰的東西代表有事情讓你傷心。」她雙手叉腰，瞇起眼睛，直盯著他，狠狠地盯著。然後，她點點頭，彷彿表示贊同自己的看法，並得意洋洋地繼續說：「我想，有個你親近的人剛死不久。」

艾瑞克覺得自己被她甩了一巴掌。他說不出話，只能別開頭，努力在這一波忽然襲來的哀傷中冷靜下來。
「嗨，對不起。」她快步走到他跟前，再次將手搭在他的胳臂上，收起得意的表情。「我真是錯得離譜。」
「不，」他說：「妳沒說錯。我的確有個朋友剛死。」

她搖搖頭。「我不是這個意思。我是說，我不該那樣子講話，像個刻薄的女孩。我不是那種人，我不該那樣的。對不起。」
艾瑞克嘆一口氣。「我也對不起。事情不該這麼發展的。」
夏琳小心翼翼地摸了一下自己的額頭。「你不曾讓任何人出現紅記印？」
「我不曾標記過任何人，除了妳。」他承認。
「哇，我是你的第一次？」
「對，而我搞砸了。」

她笑了。「如果你搞砸可以讓我重見光明，那我很贊成你搞砸。」
「我很高興妳看得見了，但我還是得搞清楚這到底是怎麼回事。」他指了指她的紅記印。「還有這個，」艾瑞克伸出一隻手在自己身邊揮動，「這豌豆綠的東西。」
「這豌豆綠的東西來自你。不過，你身邊也有其他顏色。比方說，當你說對不起，我就看見──」
「別說！」他舉起一隻手，打斷她的話。「我不想知道妳還看見了什麼。」
「抱歉。」她輕聲說，低下頭，用一隻腳的鞋尖磨蹭著冬天的枯草。「我想，這確實很怪異。好，接下來呢？」
艾瑞克再次嘆一口氣。「別說抱歉，妳這種能力本身並沒有錯。我相信，妮克絲賜妳這種天賦，還有這個紅記印，一定有她的道理。」
「妮克絲？」
「妮克絲是我們的女神，夜之后。她很了不起，有時會賜給雛鬼很酷的本事。」艾瑞克邊說邊覺得自己像個大蠢蛋。他肯定是夜之屋有史以來最遜的躡蹤使者，把一個失明少女變成一個能看見什麼內在的紅雛鬼，卻還在這兒跟她說他們的女神如何又如何。「來吧。」他不在乎卡戎同不同意他這麼做，反正他已經沒照天殺的劇本走了，何不乾脆豁出去，把事情搞砸個夠。「妳住哪裡？回去打包整理一下，然後跟我走。」
「喔，好，去陶沙的夜之屋，對吧？」
「不對。我要先帶你去找紅雛鬼女祭司長，或許她會知道我哪裡做錯了。」
「喂，她該不會為了『修正』我，又把我變瞎吧？」
「夏琳，雖然我很不想承認，但我想，需要被『修正』的人不是妳，是我。」