台北老街

「台北人寫台北事。」是作者寫作本書的動機，他認為台北雖然已是個國際化、現代化的大都市，然而台北人對於自己「生於斯、長於斯之地」卻缺乏該有的認識，他希望以文化人類學的角度來帶領讀者回顧台北的歷史，並藉由瞭解過去來放眼未來。

引言中，以「河」、「街」及「印象」來勾勒出本書的架構，「河」自然是指淡水河，這條與北台開拓史同義的河流，雖不像黃河、尼羅河這些「大河文明」的歷史悠久，然而在老台北人的心中，他卻像母親般的孕育著台北的發展。「河」之後是「街」，艋舺、大稻埕和台北城，這三個聚落因不同的成長背景，先後發展出不同的街道文化，也構築出今天台北市的原型。再來是「印象」，我們是以什麼形象來代表台北市？作者藉由本書，來讓讀者對於老台北有新的「印象」、新的「啟發」。

本書分成兩大部份，卷一《老街巡禮》是介紹艋舺、大龍峒、大稻埕及台北城這四個台北最先發展的聚落，它們後來雖各自發展出不同的文化、景觀，但其發展之初卻是環環相扣、緊密結合的。卷二《新境素描》則是介紹士林、北投、南港、景美……等台北郊區的發展，最後並附錄「台北市法定古蹟一覽表」。

艋舺就是萬華，它是先民開拓台北的濫觴，作者在此以河開場，因為先民即是由海路沿淡水河而來到今大漢溪和新店溪的匯流處，這裡就是艋舺的所在地。先民初始以漁獵和與原住民貿易為生，到後來發展出台北第一條市街、第一間書院，清廷也在此設立第一個官府。而當城市繁華到一個程度，通常也是墮落的開始，台北的第一個風化區，也是由此開始。當然，提到萬華不能不提龍山寺，它曾因雕工華美、歷史悠久，而搏得「台灣第一名剎」的美譽，熟知這座廟宇的歷史，當知所謂「一府二鹿三艋舺」的盛況。

然而，隨著淡水河淤淺，以及大批漳州人的出走(因為漳泉械鬥)，艋舺也漸漸盛極而衰，取而代之的是大龍峒和大稻埕的興起。作者以文風丕盛來形容大龍峒，除了一些讀書人遠離商業區遷居於此之外，舉人陳維英也功不可沒，他不儘在鄉里間作育英才，本族陳家也是書香市家，中舉者甚多，至今，「陳老師府」仍是當地地標。

大稻埕在今迪化街一帶，作者介紹大稻埕時篇幅比之前的艋舺和大龍峒略多，除了因為他後來取代了艋舺成為北台政治、商業中心，也因為這裡，就是作者本人土生土長的地方。然而相較艋舺以河、大龍峒以文風起始，作者在此卻以一家西餐廳開始介紹大稻埕。這家西餐廳叫做「波麗路」，直到今天仍是老台北人心中美好的回憶，大稻埕比之艋舺可說有過之而無不及，極盛之時商賈雲集、各式商行並立，相較於艋舺的保守，大稻埕可說完全接受西化，當時到處可見洋行、洋商，建築也大都以巴洛克式風格為主。其時台灣出口以茶為大宗，大稻埕的有錢人也多以茶起家，除了茶以外，大稻埕人豐富的文化與生活型態，也是北台之最。

台北城由於剛建好不久，中國即因甲午戰敗而割台，台北城內於是成了日人居住的地方，舉凡今之總統府、台北賓館……等，皆是日人的建設，相較城外艋舺、大稻埕漢人的生活型態，城裡可說完全日化，一牆之隔竟像兩個不同國家。

其他像士林、北投、南港等郊區的發展，則多是以其特有的人文及地理背景而發展，相較於艋舺、大龍峒、大稻埕發展史的環環相扣，這些郊區卻呈現各自獨立發展的現象。

作者莊永明是當今著名的台灣文化、史學家，他的作品有別於一般歷史書籍的枯燥，而顯得淺顯易懂，因為他寫作純為興趣而非為學術上的目的，所以他的書中充滿了淺顯的文字和豐富的圖片（本書有將近一半的頁次有圖片）。

其寫作的另一大特色是人與環境的關係，他在講一個地方時，必然會提到許多人物，而這些人物各式各樣都有。例如介紹大龍峒時除提到名士陳維英之外，也提到一個賣芋頭的「然仔」，只因這個「然仔」很會下棋。介紹大稻埕時除提到北台首富李春生之外，寫出「望春風」、「四季謠」的李臨秋、辯士詹天馬、義賊廖添丁……甚至外國的商人、生物學家也在他的介紹之列，只因上至文人名士，下至市井小民，皆是文化以及歷史的創造者。閱讀他的書籍時，生動的人物故事，搭配豐富的圖片，也往往讓人覺得自己不是在讀歷史，而是在聽故事，一幕幕真實而有趣的故事。

台北人寫台北史，這似乎是很理所當然的理由，然而對照今昔，當時荒野蔓草、生蕃出沒的東區、天母，現在卻成了台北市最高級的地區，本書所述的艋舺、大稻埕盛極一時，現在卻成了老舊、發展遲緩的代名詞，這一切的變遷，看在老台北人莊永明的眼中，應是不勝的唏噓。所以作者寫本書的目的，除了單純像我們這些「新台北人」講古之外，應也是對物換星移一種無言的吶喊。只是歷史的巨輪從不會因而停止轉動，相反的，讀者應該借歷史來反思，並規劃出未來的路。