自殺可以預防嗎？
根據我們在台灣從事自殺研究十多年的研究發現，有98%的成人自殺死亡者，在自殺之前罹患一種或多種精神疾病，而最常見的是重鬱症、酒癮藥癮與情緒不穩性人格障礙。這些發現與西方同類研究結果相似。
憂鬱．衝動．自殺 自殺行為的形成包含了先天與後天因素。一個人雖然遭遇生活事件，但如果沒有重鬱症、酒癮藥癮或衝動性格，自殺機率是非常非常低的。在自殺過程中，有的人會冷靜地安排好一切後事才自殺，但有些人似乎是一時衝動之下就走上絕路，不過研究發現，所有的自殺行為在最後一剎那都有衝動性。但是，不要誤認為個性衝動的人都會自殺，假若沒有其他因素的配合，也形成不了自殺行為。或許可以這麼說︰自殺的原因，包含某些程度的遺傳因素和特殊的性格特質，加上後天環境因素與罹患精神疾病，在受到某種生活事件的刺激之下，就很容易發生。 那麼，究竟有沒有所謂「自殺基因」存在？自殺有家族聚集現象，也就是自殺者的家族中較常發現自殺案例，但是這現象可能和先天遺傳與後天家庭環境的影響皆有關。雙胞胎研究則比較能夠區分遺傳與環境因素各自所佔的比重，研究發現，雙胞胎發生自殺行為的一致率，在同卵雙胞胎為15%，異卵雙胞胎則為1~2%，顯示某種程度的遺傳性確實存在，但不是很強。若以雙相情感性障礙（躁鬱症）做為對照，則兩者的一致率分別為62%與8%，遺傳性顯然強多了。 基本上，不健康的精神狀態是造成自殺行為的必要條件，但非充份條件。生活環境中發生的生活事件扮演著催化作用，尤其是造成重大失落的生活事件。依據上述台灣自殺研究的結果，「失落的生活事件」是自殺的重要原因之一，這種「失落概念」是英國人文社會科學院院士布朗爵士所提出的，包括健康的失落，如罹患絕症、久病不癒或是身體殘障；財產或工作的失落；人的失落，即親友、家人的離開或死亡；珍惜的願望之失落，譬如驟然得知配偶有外遇或是愛人移情別戀。在台灣，自殺死亡者遭遇失落的生活事件佔了84%，而最常見的是「珍惜的願望」之失落，佔了60%。 那麼，自殺究竟可不可能預防？理論上應當可能。我們不可能專注於看守著許多有自殺傾向的人，但是想要自殺的人多半是會求救的。既然心理疾病是自殺的必要條件，如果能在他們求救時及早發現，及早治好心理疾病，就有可能防止他們走上絕路。我們的研究發現，在自殺前三個月內看過醫生的自殺死亡者佔58%，但通常是看其他醫生而不是精神科大夫，只有13%的自殺死亡者看過精神科。反觀西方社會，自殺死亡者雖然也以看其他科的比率較高，但就診於精神科的比例是我們的兩倍以上，可見西方人對精神疾病應當就醫有比較正確的觀念。
正視憂鬱靈魂的病原 台灣人對精神疾病欠缺了解，也不知道什麼是憂鬱症的症狀。我們在訪談自殺死亡者的家屬時發現，他們都注意到自殺者的行為不正常，卻不知道那些就是憂鬱症的症狀，而失去帶自殺者就醫的機會；也有少數家屬知道病人可能有精神方面的症狀，但礙於面子與禁忌而不肯帶去看精神科。當然，台灣精神科的醫療人力與設施嚴重不足由來已久，醫生及護理人員診斷憂鬱症的能力也待加強。 最實際的也許是一般人必須增加心理衛生常識，多了解行為失調的原因。如果能懂得這方面的醫學知識，就可以從行為觀察來判斷一個人是否可能有心理問題，比方說，當你觀察到身邊某個人出現如前頁表中所列的重鬱症異常行為已有一段時間（譬如兩個星期）時，就要懷疑他是否罹患了嚴重的憂鬱症。
你身邊的人是否有自殺傾向？ 許多具有自殺傾向的人多半有跡可循，如果能夠早一點面對情緒或精神上的問題，及時就醫，或許可以避免許多悲劇的發生。下面是判斷情緒不穩性人格障礙以及重鬱症的診斷準則，如果你觀察到身邊某個人出現類似的異常行為，就要懷疑他是否罹患了精神上的問題。
◆ 情緒不穩性人格障礙的診斷準則 （18 歲之後經常表現下列之中的三到五項）︰ 1. 做事常出人意料之外，而且毫不考慮後果。 ◆ 重鬱症的主要症狀與診斷 （以下症狀至少有五項存在，且持續至少兩週）︰ 1. 幾乎天天失眠或嗜睡。 【資料來源︰鄭泰安，中研院生醫所研究員】
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