變革 西方歷史每隔幾百年，就會有一次大變革。我在《新現實》（The New Realities，一九八九）書中稱此為「時代分水嶺」。短短幾十年內，社會自行重組其世界觀、價值觀、社會與政治架構、技術和重要部門等。五十年後，又重現了一個新世界。此時出生的新生代已無法想像過去父祖輩成長的時代樣貌了。
如今我們就處於這樣的變革中；這場變革孕育了「後資本主義社會」，也是本書所要探討的主題。
十三世紀也曾發生這樣的變革。當時歐洲世界一夕之間轉向以新興城市為中心，而由商人、工匠組成的「基爾特」（guild）行會，則是新興的社會支配團體；長途貿易復甦，而歌德式新建築風格則代表了布爾喬亞階級的品味。錫耶納畫派興起（Sienese，發源於義大利中部城市，代表人物為杜喬 [Duccio]）；回歸亞里斯多德的思想運動出現：城市大學取代遁世的修道院，成為文化中心；新起的道名與聖芳濟修會肩負傳教、授業、解惑的使命：幾十年內，但丁就捨棄拉丁文改用方言寫作，創造了「歐洲」文學。
兩百年後又發生另一次大變革。古騰堡發明活版印刷術（一四五五年），到馬丁路德發動宗教改革（一五一七年）約六十年中，文藝復與運動在佛羅倫斯、義大利開花結果；古希臘精神重現；美洲新大陸被發現：西班牙創建步兵團，是羅馬軍團以來的第一支常備軍；隨著解剖學的重新發現，產生了科學研究，西方世界開始廣泛運用阿拉伯數字。我再強調一次，生在一五二○年代的人，是無法想像父祖輩以往生活的世界的。
一七七六年則是再下一場大變革的發端。這一年美國建國獨立，瓦特改良蒸氣機，亞當‧史密斯發表了《國富論》。自此以後到滑鐵盧戰役的四十年中，資本主義、共產主義、工業革命等現代所有的「主義」一一出籠。在這段期間，第一所現代大學創建（柏林大學，一八○九年），教育開始普及。猶太人勢力興起，到了一八一五年，羅斯柴爾（Rothschild）家族銀行集團的「金權」已凌駕王權。總之，這四十年產生了新的歐洲文明。在這個時代成長的人們，根本想像不到父祖輩以往的生活樣貌。
兩百年後的今天，我們正處於新的大變動之中。這場變動不再侷限於西方社會與西方歷史。事實上，這場變動的一個基本面向即是：不會再有真正的「西方歷史」或「西方」文明，只有世界歷史、世界文明，但後二者都已經「西化」了（Westernized）。這場變動的起源有二種爭議，一說是第一個非西方國家－－日本在六○年代成為世界經濟強權時；一說是電腦普及，使得資訊成為世界運轉重心時。我則認為二次世界大戰後實施的「美國退伍軍人法案」（American Government Issure Bill of Rights）是關鍵。
這項法案補助退伍返鄉的軍人上大學，如果早個三十年，也就是一次大戰後，這種作法絕對會被視為毫無意義。這個法案本身及其對退伍軍人的惠助，正是我們邁向「知識社會」的指標。未來的歷史學家極可能視此為二十世紀最重要的事件。
很明顯地，我們正處於變動的過釋中；假如歷史有指引作用的話，那麼我們知道這場變動將持續到二○一○年或二○二○年，而且變動的影響力已擴及當今的政治、經濟、社會與道德諸領域。九○年代的人同樣對其父、祖（例如我這一代）輩所生長的世界不得其解。
一四五五年起的變革，使西方從中世紀過渡到文藝復興時期，進入近代。五十年後，哥白尼的《地動說》（Commentaries，一五一○－一五一四）、馬基維利的《君王論》（Prince，一五一三）、米開朗基羅在西斯汀教堂天花板重現〈創世紀〉情景（一五一○－一五一二）和翠登廷會議（Tridentine Council，一八三○年代展開）後之天主教重建運動陸續出現，人們才了解變革的真義。
美國獨立後展開的變革，也到六十年後，經過托克維爾《美國的民主》（Democracy in America，一八三五－一八四○）的出版，大家才開始分析、理解變動的意涵。
在我們邁進新的後資本主義社會的進程中，想提早壘審資本生義與民族國家時代的社會、經濟和政治歷史，當然言之過早。所以這本書是要用較新的角度來看待我們正在失落的年代。用較新、較有利的觀點來看已存事物，可能會有令我們極度驚奇的收穫。
現在就預測後資本主義世界的未來面貌，當然是冒險之舉；如果只是要知道將來會有什麼新問題、癥結何在，我相信我們已掌握若干可能性，也有能力描繪許多領域無法運作的情景。絕大多數情況下，事物的「答案」總要到未來才能水落石出，但我們現在就可以肯定，現有的價值、信仰、政治觀、世界觀、社經結構與體系，到未來世界時一定會重組，變化之大，非我們現代人所能想像。
目前有些基本改變已經出現，可以肯定的是，未來的新社會一定不是社會主義取向，而是後資本主義社會，其最關鍵的資源必是知識。這也就表明，這個新社會非是一個「組織社會」（a society of organization）不可。在政治上，我們已經從有四百年之久的主權國家轉變成多元政治體系，國家已不再是唯一的政治統合型態。「後資本主義政體」是跨國、跨區域、跨地方的政治單元，而且在體系中相互競爭。這些現象都已經發生了，所以才能加以描述，這也正是本書的目的。
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