獸之奏者(III)探求篇

　　母親寧願犧牲性命也要守住的祕密，終於被艾琳發現！這個真相卻為龍薩神王國帶來空前危機！為了力挽狂瀾，艾琳只好再度吹出那個禁忌的呼哨聲……

　　自從艾琳在「降臨之野」與王獸一同飛上天空，在所有人民面前展現王獸的屠殺能力之後，已經十一年過去了。耶爾捨棄了硬盾的身分，與艾琳結婚，並生下一個頑皮又聰明的孩子──傑西。表面上，三人在卡薩魯姆王獸保育場默默守護著王獸，過著平靜的生活，實際上，為了防止王獸的祕密外流，艾琳時時刻刻都受到真王的監視。

　　這時，鬥蛇眾村落又發生了「牙」無預警大量死亡的事件，讓艾琳回想起小時候母親蘇洋被處決的可怕過往！艾琳決定找出「牙」的真正死因，於是來到鬥蛇眾之村的發源地，沒想到竟遭到鄰國拉薩的偷襲！

　　龍薩神王國與鄰國的戰爭一觸即發，真王和大公人民之間的鴻溝更是越來越深！這時，真王請求艾琳幫忙抵抗外侮、重拾真王的威信！這也代表王獸將再度成為人類互相殘殺的武器！艾琳想要保護王獸，卻也不願讓傑西深陷戰火，面對王獸光和兒子傑西的未來，艾琳猶豫了……

作者簡介

上橋菜穗子

　　1962年生於東京。立教大學文學部畢業，並於同一所大學獲得文化人類學博士學位，專門研究澳洲土著。曾擔任女子營養大學助理、武藏野女子短期大學講師以及川村學園女子大學講師，現為川村學園女子大學教授。

　　上橋菜穗子以其文化人類學者的背景，筆下往往呈現出異文化的特色以及獨特的世界觀，她與同時期的荻原規子、梨木香步被並列為日本當代三大最具代表性的奇幻女作家，創作生涯得獎無數。她於1989年以《精靈之木》一書出道， 1991年即以《神啊，請在月之森林裡安眠》獲得「日本兒童文學者協會新人賞」。「守護者」系列則是奠定她在奇幻文學和兒童文學地位的成名代表作，其中《精靈守護者》囊括了「野間兒童文藝新人賞」、「產經兒童出版文化賞」、「路旁之石文學賞」、「岩谷小波文藝賞」等四項大獎，以及美國兒童圖書館協會「海外兒童文學翻譯獎」；《闇之守護者》榮獲「日本兒童文學者協會賞」、「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《夢之守護者》又再次贏得「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《神之守護者》則榮獲「小學館兒童出版文化賞」、「兒童福祉文化賞」、「IBBY榮譽作品」（Japanese Board on Books for Young People）；而「守護者」系列的分支作品《虛空的旅人》與《蒼路的旅人》也獲得了「岩谷小波文藝賞」。她另以《狐笛的彼方》榮獲「野間兒童文藝賞」和「產經兒童出版文化賞」。

　　《獸之奏者》系列是上橋於2006年開始推出的最新作品，也是繼「守護者」系列之後最受期待的另一代表作，果然一出版後便叫好叫座，不但立即被日本最具影響力的讀書雜誌《達文西》選為「絕對不能錯過的白金之書」，並獲得同一雜誌讀者票選2009年「Book Of The Year」第三名！《獸之奏者》系列共分為「鬥蛇篇」、「王獸篇」、「探求篇」和「完結篇」四部曲，目前全系列銷量已直逼一百萬本，除已改編成漫畫外，並於2009年被日本NHK電視台改編拍成動畫，由著名的動畫公司Production I.G和TRANS ARTS負責製作，做為NHK教育頻道開播50週年的紀念節目，由此也可見《獸之奏者》系列所受到的重視。

譯者簡介

羊恩媺

　　1981年生，淡江日文系畢業，目前從事編譯工作。譯有《獸之奏者II鬥蛇篇》、《口罩博士的免疫力革命》、《阿嬤，我要打棒球》、《佐賀阿嬤給我的人生禮物》、《十一字殺人》、《教室裡的惡魔》等書。

一瞬間，天空變得像正午一樣明亮，不一會兒之後，驚天動地的聲音響起了。
在撼動全身的雷聲尾音消失之前，雨開始下了起來。這是一場大得讓人覺得天空彷彿脫了底似的豪雨。

「……哎呀呀。」護衛官一面伸手關上了馬車的車窗，一面苦笑。
「真是傷腦筋哩。要是不把馬車停到岩房入口處的話，可是會淋成落湯雞的喔！」

不過，坐在護衛官對面的女子卻只是茫茫然地凝視著緊閉的車窗，對護衛官的這番話一點兒反應也沒有。
護衛官撥了一下開始泛白的頭髮，沉默地注視著女子一會兒，接著便再度對她說：「艾琳小姐，妳剛才雖說把馬車停在岩房前面一點兒的地方就好，不過看這雨勢，還是請車夫把馬車停在岩房入口處比較妥當吧？」

這個時候，艾琳才露出了回過神來的表情看著護衛官。
「……不好意思，尤哈爾先生，您剛才說什麼？」

名叫尤哈爾的護衛官露出些微苦笑，又重複了一次剛才說的話。艾琳聽完之後，臉上的表情隨即變得充滿歉疚。
「在這種雨勢下確實會被淋成落湯雞呢──不過，要是讓馬接近岩房入口的話，飼養在裡面的鬥蛇就會激動起來，所以不能把馬車停在入口旁邊。」

尤哈爾眨了眨眼。「這我知道，可是在這種豪雨中，馬的味道應該不會飄到岩房裡去吧？」
「嗯，不過因為鬥蛇眾很討厭別人違反規範……」

尤哈爾對艾琳的說詞點了點頭。「原來如此，既然這樣，我們就只能淋個一身濕了。」尤哈爾這麼說著，然後從腳邊的行李上面拿起兩頂斗笠，並把其中一頂遞給艾琳。「可惜光靠斗笠恐怕沒辦法抵擋這陣雨……」

艾琳接過了斗笠，只是即便馬車停了下來，她還是沒把斗笠戴上，反而輕輕地放在座位上。接著，艾琳用平靜的聲音對驚訝地看著自己的尤哈爾道歉。

「真是非常抱歉，讓您這麼費心，可是因為鬥蛇眾很討厭別人進岩房的時候遮住臉……不過尤哈爾先生穿著護衛官的衣服，我想應該無妨，至於我的話，還是這樣直接進去比較好。」行了一個禮之後，艾琳便打算伸手打開馬車的門，尤哈爾則靜靜地阻止了她，親自壓下把手，將門向外推了出去。

「請。」
「謝謝。」艾琳再次對著尤哈爾低下頭，走進了傾盆大雨中。

冰冷的雨水立刻就淋濕了全身上下，不過艾琳卻對爬滿身體、流過臉頰、濡濕頭髮的雨水心懷感激──這麼一來，就不會有人知道自己臉上的是雨水還是淚水了。

濕潤的樹木和青草的味道輕輕的撫過臉頰。
在因雨而搖曳的風景中，爬過巨大岩壁上的漆黑裂口帶著異樣的存在感直逼而來，在那條裂口──養育鬥蛇的岩房裡忙進忙出的人們，看起來就像是在巢穴內外來去的螻蟻一般。

尤哈爾從馬車上下來之後，看守著岩房入口的衛兵們便倏地立正站好。
連雨水都沖刷不掉的鬥蛇黏液的甜味飄蕩過來，讓艾琳忍不住一把揪住了衣領。

就在艾琳小心地踩穩腳步，以防跑進岩房時在泥濘的路上滑到的同時，沐浴在眾人好奇目光下的她也拚命地鎖住心門，不讓自己被一擁而上的回憶給吞噬。

可是，鬥蛇那彷彿吹響破裂金屬管的埃格，仍舊宛如幻覺一般在耳朵深處響起──那個二十多年前的遙遠黎明、那個讓自己的人生起了莫大變化的黎明中發生的所有事情，都一同甦醒了──艾琳不由得簌簌顫抖。

這裡並不是艾琳長大的鬥蛇村，可是無論是入口處的遼闊空地「廣間」，還是裡面區分成好幾個岩房的構造，幾乎都和艾琳小時候非常熟悉的那個村落的鬥蛇岩房一模一樣。