是老化還是疾病：高齡趨勢下，如何判斷與協助發生在長輩身上的健康問題

　　老年人吃藥是很常見的，但很多病人不知道自己吃什麼藥？為了什麼吃這藥？這藥有沒有什麼副作用？

　　就診時，當醫師問起：「您有在吃什麼藥嗎？」

　　常聽老人的回答是：「我有吃心臟病、高血壓、降血糖、關節痛的藥，一天吃十幾顆，都是醫師開的，吃很多年了，我也搞不清楚哪顆是吃什麼病的藥。」

　　身為兒女能不為之捏把冷汗嗎？

　　疼痛處理、過度休息、害怕一跌再跌……很多老年複雜疾病，都是從小問題開始，臨床上也發現：當老人身體狀況改變時，比一般的病人，需要先了解這個變化是來自心情？還是體能上的問題？往往給老人一個希望，有時候比藥物還有效，比如家人的噓寒問暖與陪伴。

　　睡眠周期提早，常會讓老年人覺得自己有失眠問題，例如晚上八點就寢，凌晨兩點起床。太早起床，想要再睡也睡不著，醒來也不知道可以做什麼，因而感到困擾想服用安眠藥。計算一下，晚上八點就寢，凌晨兩點起床，整個晚上也睡了六個小時，就一個老年人來說，這樣的睡眠時間已經足夠，中午只要再睡個午覺，就可以維持整天的活力。但凌晨兩點醒來，跟家人作息不一致，多少會有點困擾，只是這屬於睡眠周期提早，而不是睡眠時間不足。

　　即使老人家一生歷練身經百戰、活過一甲子，但老化對他們來說，仍是一種「嶄新」的體驗。看著自己身心功能逐漸衰退，他們需要很多的心理調適，才能漸漸適應老來多少需要依靠兒女或其他看護者協助生活。這個逐步退化的過程，可能因為彆扭而不好意思開口要求協助，或以不服老的態度拒絕幫忙，因而錯失復原的良機，或冒著再度受傷的風險。

本書特色

　　大家身邊有很多的老年人，所以總以為自己知道老化是怎麼一回事，漸漸地都習慣了些異常的言行或生活習慣的改變，因而忽略了「疾病徵兆」，反被當成了「老化」的必然現象之一。

　　從沒有一個世代像時下，能讓世上同時有越來越多的高齡老人家，長壽頤養天年。在思考老年人的身心健康問題時，常無法能很快有相對應的經驗來做參考，不只是醫界在尋求突破歲月所加諸的停損治療，老年人自己也搞不明白怎麼一老就變這樣？就算是年輕人，也無法想像將來要為老年「預做些什麼打算」？

　　老化是身體用久了，累積足夠耗損，所出現的機能衰退，醫學無法讓老化停止，但可以減緩速度。這對步入高齡化社會而言，是人人都必要學習的生活知識一部份，因為總有一天，你我大家都用得到。

　　作者劉建良醫師，把門診所見，老人家說不出口的話寫出來，讓子女藉由觀察，找出最適合家中長輩健康的照顧方式。

　　很多用心呵護長輩的家屬，都想知道該怎麼做，才可以把家裡的老人家照顧得更好。他們不只認真與就診醫師討論，了解相關資訊，還仔細做紀錄；當老人家健康狀況越來越穩定，家屬照顧相對也越來越有心得。

　　為老年人設計的醫療評估，可以讓病人和家屬，了解哪些症狀有機會借助藥物治療舒緩；哪些功能衰退，老人家的生活需要調整因應。最重要的是：盡可能找出對器官的猶存功能，傷害最小，卻仍有治療效果的藥物處方。而不是讓舊病未癒，卻因藥物的副作用或交替作用，新病又上身。

作者簡介

劉建良

現任：台北榮民總醫院高齡醫學中心 研究醫師
曾任：花蓮慈濟醫院神經科 總醫師
立志當老年神經科醫師，具神經科與老年醫學科專科醫師執照，立志當老年神經科醫師。
專長：失智症藥物調整、非藥物治療與生活建議
　　　老人步態評估與姿勢調整
　　　巴金森氏症藥物調整與跌倒預防
　　　老人用藥整合
　　　老人病症候群的處理

你有多了解老人家的測驗
請大家回答一下，如果家裡的長輩遇到這些狀況，有哪幾項你會覺得是正常、常見的表現，不需要擔心；哪幾項是需要到醫院檢查一下？

․一直講過去的事情。
( )正常( )不正常
․焦慮、焦躁、沒有安全感，對外人容忍度很低。
( )正常( )不正常
․個性改變
( )正常( )不正常
․常常東西擺著就忘記放哪裡。
( )正常( )不正常
․出門需要人家陪，很依賴家人。
( )正常( )不正常
․本來的習慣／嗜好有了改變。
( )正常( )不正常
․不喜歡洗澡和換衣服。
( )正常( )不正常
․堆放雜物在房間裡，不整理房間。
( )正常( )不正常
請將上述填答的正常與不正常數目分別加總：
正常____題；不正常_____題

其實這些症狀都可能是老年失智的表現，但因為改變得很慢很慢，很容易把這些不正常的行為，認為是「正常老化」。

更多如何判斷與協助發生在長輩身上的健康問題，請看CARE新書《是老化還是疾病》。