第一章 霍蕭的開膛怪
當我聽到第一聲尖叫時,我立刻轉過頭,用雙手摀住我的耳朵。我用力到連頭都痛起來了。在這個時候,我什麼忙都幫不上。不過,我還是能聽見那聲音,聽見那名神父被折磨的叫聲。他的哀號持續了好長一段時間,直到最後聲音終於微弱淡去。
我在漆黑的穀倉裡不斷地發抖,聽著雨水像鼓聲一樣咚咚打在屋簷上。我試圖想鼓起全部的勇氣。只不過,這是個相當難熬的夜晚,而且情況似乎越來越糟。
十分鐘之後,起重工人們抵達了,我立刻衝到門口和他們碰面。他們兩人都是十分高大的壯漢;我的身高連他們的肩膀都搆不上。
「喂,小子,葛雷格里先生呢?」起重工人問道。他的聲音中有一絲的不耐煩。他舉起手上的提燈,一臉懷疑地看著我。他的雙眼看來非常精明又睿智。看來他們兩個都不是那種能接受任何鬼扯理由的人。
「他病得很嚴重。」我說,試圖控制我那因不安而聽來虛弱不穩的聲音。「他因為高燒不退,已經在床上躺了一個星期,所以他派我來代替他的位子。我是湯姆.華德。是他的徒弟。」
那名起重工人的視線很快地上下打量我,像個殯葬業者般丈量著我的身材,彷彿打算將來幫我收屍似的。然後他挑了挑眉毛,眉毛高到幾乎要消失在他那頂扁帽裡去了。他的帽緣因淋雨的關係還在一直滴水。
「好吧,華德先生。」他說,聲音裡面透著一絲尖銳的諷刺。「我們等候你的指示。」
我把左手伸到長褲口袋裡,掏出已經繪製好的石碑草圖。那名起重工人把提燈放在泥土地上,然後極度不耐煩地大力搖頭,又看了一眼他的助手,最後才接下草圖開始檢視。
石碑上的說明圖上標示了深坑需要挖掘的長寬高,還有那塊石碑將會埋進坑裡的深度。
過了一會兒,那名起重工人又搖起頭來,還跪在提燈旁,把草圖非常靠近燈邊看著。等到他終於站起來時,他的眉頭都皺了。
「深坑應該有九英尺深吧,」他說:「但這上面寫的卻是六英尺。」