開物檔案:布
撰稿 許書惠
物之源
臺灣的自然環境不利紡織發展,清朝時代,即使地方官員大力倡導,紡織的風氣一直無法興盛起來。在農業社會「男耕女織天下平」的觀念底下,臺灣「男有耕而女無織」的狀況,雖然是受到自然環境的限制,卻仍然被歷來負責撰寫地方志的官員批評,認為臺灣婦女個性懶惰,奇特的是,她們卻又有著高超的刺繡技巧,幾乎可與蘇杭女子分庭抗禮。貧困人家的女孩,光是靠著刺繡的手藝,大概能勉強維持一個家庭的生活所需;富貴人家的女兒則身穿綾羅綢緞,打扮光鮮亮麗,彼此以精緻的女紅互相誇耀,可這會兒,又讓臺灣婦女落入性喜豪奢的罵名。
日本時代出版、連橫所著的《臺灣通史》裡,敘述臺灣曾經出產過一項轟動北京的招牌布品。據說在咸豐年間,有一位出身南京織造局的蔡姓工人來到臺灣,他從江浙地區進口絲,在臺南織造綢緞紗羅,號稱「雲錦」。根據史書記載,雲錦的質地柔韌、花樣新穎,又兼能染色持久、不易褪色,一時遠近馳名,成為許多人進京時的最佳伴手禮。甚至,光緒皇帝大婚時,曾指名特定品項和花色,命令臺灣布政使採購雲錦進貢,帳褘衣褥之類,竟能件件照圖織成,更讓皇帝龍心大悅,盛讚臺灣雲錦即使與江浙官局的織品相比,也絲毫不落下風。
臺灣民間並非不曾試圖在本地開創紡織事業。同治初年,一位廣東籍的漢人在臺南聘請工人養蠶,有鑑於臺灣原生桑樹所產的桑葉不適合養蠶,因此特地從廣東引進適合養蠶的桑樹品種,於臺南東門外一帶種植,慘澹經營了幾年,只在剛開始的時候稍微有一點成績,最後終究因為不堪虧損而無法繼續。
至於政府官員,更始終沒有放棄勸說臺灣人民發展紡織。光緒初年,有官員命令在臺東種植棉花,然而,多雨氣候下,採收的棉花經常以腐敗收場。劉銘傳在臺灣擔任巡撫的時期,曾命令政府官員到江浙、安徽等地,蒐集蠶桑之種,並將栽種、飼養的方法編印成書,在民間大力推廣植桑養蠶,另外還購買棉子,動用官府的力量,命令農家播種。雖然有富紳林維源配合政令,在大稻埕等地種植桑樹,但隨著劉銘傳的離開,相關事業也跟著停擺。