鳥兒的山茶花餐廳

作者的話

山茶花的客人

　　山茶花是在寒冷季節裡綻放的美麗植物。你曾看過小鳥將整個臉探進山茶花中嗎？就讓我們來瞧瞧山茶花大而呈筒狀的雄蕊的內部世界。在雄蕊基部，藏有大量的黏稠花蜜。很多綠繡眼和棕耳鵯就是為這花蜜而來。
　　
　　為了創作這本繪本，我特地造訪在寺院停車場旁的山茶花。從車子裡觀察，鳥兒不會嚇得逃走，我才能成功的近距離觀察到鳥兒的行為，而且坐在車子裡還可以防寒，這實在是非常理想的觀察方式。在觀察的過程中，我看到一隻棕耳鵯獨佔了山茶花，只要有其他鳥飛近，牠就會把牠們趕跑。而綠繡眼大部分是多隻一起前來，嘰嘰喳喳，叫聲此起彼落。牠們會快速的飛巡於花朵間，停在有厚度的花瓣上，然後低頭吸取花蜜。棕耳鵯還會倒立，用盡各種姿勢吸取花蜜。要是沒有可站立的地方，牠們會拍著翅膀，定點停在空中，一邊吸蜜。有時候棕耳鵯還會咬下花瓣吃掉，不知道是不是為了消除口中的味道。
　　
　　有一次，我看到一隻綠繡眼從棕耳鵯的另一邊偷偷潛入山茶樹間。總是嘰喳不停的綠繡眼竟然會祕密採取行動，令人非常訝異。美味花蜜當前，不得不絞盡腦汁，想出各種辦法吃到才行。不過，牠馬上就被棕耳鵯發現了。
　　
　　和山茶花同時期開花的還有梅花。綠繡眼和棕耳鵯也會拜訪梅花，不過令人意外的是，牠們在梅花叢間，竟可以和平友好的一同吸取花蜜。也許是山茶花蜜有特別之處，才會令鳥兒想要獨佔吧！順帶一提，喜好花蜜的綠繡眼和棕耳鵯的喙都是細細的，舌尖如同筆一般的形狀，以便吸取液體。這根本就是吸蜜專用的設計嘛！
　　
　　來到「山茶花餐廳」吃蜜的每位客人，都會帶著黃色的臉回家。這就是牠們幫忙山茶花授粉的最佳證據。花落後，雌蕊基部會鼓起，在秋天時結成碩大果實。這是自古以來山茶花與小鳥的合作模式。大自然真的很奇妙！