寶枝

　　《寶枝》是部極好的電影、電視劇題材，如得李安那樣的高手導演，想必可轟動兩岸華人世界！

　　—彭歌—

　　問世間，情為何物？有說：「直叫人生死相許」；也有說：「情到深處無怨尤」；另有說：「情欲縛人，猶似羅網。」不論怎樣的說法，情是感性的昇華，情的發生或消失，常非理性思維所能規範。

　　今年，我過了一個最寒冷的夏天，他的冷漠、冷酷，甚至冷血，讓我冷澈心肺，冷得顫抖，冷得入骨。

　　人類是好鬥的動物，戰場的殺戮、官場的競逐、商場的掠奪，無不爭個誰強誰弱。情場似醋海，更是有你無我，爭得不見生死，難以罷休。

　　其實我和他在情分上，自始沒有對稱，他在雲端，我在泥壤，所以相見不如不見。或許我該相信林語堂的話：「避之是幸，不避是命。」

作者簡介

張祖詒

　　民國七年生，江蘇常熟人，畢業於私立上海法學院。曾任行政院參議、編譯室主任、祕書室主任、副祕書長、總統府副祕書長、國策顧問。民國六十一年至民國七十七年為經國先生掌理文翰，頗富時譽。著作《蔣經國晚年身影》、《帚珍集》。

第一章　江南好

秋末冬初的江南，陣陣寒風，把黃葉吹落得滿地飛舞，顯得有些蕭瑟景象。倒是一排排丹橘樹，依舊碧綠成林，加上粒粒紅桔，點綴其間，把大地襯托出一絲春意，好像提醒人們，這兒就是江南。

微弱的冬陽，照著一位傴僂老人，手牽著一個小女孩，踟躕在鄉村道路上，長長的身影，緩緩的移動，不知該前進，還是該回頭，他們正在走向未知的命運。

「江南」是環繞太湖流域的一片大好平原。這兒土地肥沃，物產豐饒，歷史上一直稱之謂「魚米之鄉」。可以想像，江南得天獨厚，那兒的百姓生活富足，安居樂業，人畜興旺。

海虞距蘇州之北五十華里，又名常熟，像江南其他多數縣分一樣，以農漁為主要產業，不過顧名思義，託天時地理之福，這裡農產經常豐收，所以在唐朝天寶年間，就把縣名由海虞改為常熟，頗有視為米倉之意。

此地民風淳樸，敦厚勤勞。千餘年來，社會結構中的士、農、工、商，始終保持著祥和的群際關係，四維八德，更是守護著社會的綱紀倫常。直到太平天國的「長毛」之亂，一向和平寧靜的江南，受到前所未有的驚恐，長久安定的社會，開始有點動搖慌亂，一旦遇到飢荒，盜賊蠭起，人們開始學習如何自衛、如何防禦，互信的基礎，不再穩固。

到了民國肇建，大家有了新的希望，但是實在不幸，軍閥們各自據地稱雄，哪管老百姓的生活和幸福，為了爭城奪地，動不動就開槍打炮，興兵作戰。光是齊燮元和盧永祥兩個老軍閥，就在江浙兩省，打了兩年的仗，徵兵拉伕，農田荒蕪。接著又逢旱澇，平常安和樂利的美好江南，連連受到天災人禍的打擊，以往罕見的生離死別和妻離子散的辛酸故事，正在那個時代不斷展開。

劉貴是個忠厚務實的佃農，他的祖先從前清道光年間，就在常熟梅里鎮的鄉下，耕田務農，已有四代。梅里鎮是縣屬鄉鎮之中的一個大鎮，向有「東鄉十八鎮、梅里第一鎮」的美譽。居民約有二千多戶，大部分以農耕為業。劉貴家世代靠著收成繳納地租後的餘糧維生，到他身上，原想購買幾畝稻田成為自耕農，但積蓄不夠，所以仍是佃農身分。幸好他租田的地主姓章，是個善良東家，當他常因購買農具、或為添雇幫手、或是家中有人生病急需用錢時，章家都會貸借或讓他緩繳地租，東家和他的關係算是良好。