長頸鹿來的那天

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迷戀長頸鹿
◎楊健仁（前臺北市立動物園副園長）

　　長頸鹿是地球上最高的陸生動物，達五公尺的身高，雍容雅步的風采，真有君臨天下的英姿，也是動物園內高人氣的明星動物。長頸鹿的英文「giraffe」來自阿拉伯文，是「綜合」的意思；學名為「駝豹」，傳說上帝創造駱駝和花豹後，一時興起，把殘留的零件組裝成具有駱駝般龐然的身軀與美麗斑紋的合體動物，就成了長頸鹿。

　　本書的誕生，源自於日本北海道釧路動物園的真實事件，當地的市民團體「兒童天使」為了滿足孩子們想要看到長頸鹿的渴望，發起「買長頸鹿送動物園」的募款活動。隨著2013年長頸鹿的到來，繪本《長頸鹿來的那天》也出版了，書中透過園長與長頸鹿粉絲——小健的對話，揭露動物們如何努力適應北國的寒地環境、撫育幼仔的情景，以及動物園裡的保育員愛護動物的情感，在在都洋溢著人與動物之間對生命的珍惜。

　　野生長頸鹿在大自然生存競爭的環境裡，生活充滿著挑戰，養成牠們極度敏銳的知覺，一有風吹草動就神經兮兮的警戒反應；至於在動物園的長頸鹿，由於已經適應單調的圈養環境，也習慣人來人往的世界，所以較為淡定、不怕生。閱讀本書，讓我想起那些年在動物園工作，與長頸鹿邂逅的種種難忘的經驗。有的長頸鹿好奇心重，會走向參觀民眾，伸出近50公分長的舌頭，舔著小朋友的手指來表現友好。有的長頸鹿還大剌剌的在展示場上生產，讓遊客觀賞到小寶寶自2公尺高的產道口娩出的「產仔秀」。還記得有隻名叫「長華」的長頸鹿竟在下班後跨過圍牆，到鄰居白犀牛家去串門子，後來管理員們趕緊搬來幾個箱子圍成臨時通道，並揮舞著竹竿，才引導「長華」回到自己的欄舍。這些花絮突顯長頸鹿好奇的本性，也多少增添人與動物相處上的意外風險……，還有很多長頸鹿的故事，等待你來動物園發掘。