緒 論
百科全書式的「正史」──最早的中國文學史──「文學鉅人」的影響──中國文學史的使命──其敘述的範圍──新材料的發現──辨偽的工作──官書與個人的著作──中國文學進展的兩個動力:民間創作與外來影響
一
所謂「歷史」,昔人曾稱之為「相斫書」,換一句話,便只是記載著戰爭大事,與乎政治變遷的。在從前,於上說的戰爭大事及政治變遷之外,確乎是沒有別的東西夠得上作為歷史的材料的。所以古時的歷史只不過是「相斫書」而已。然中國的史家,從司馬遷以來,便視「歷史」為記載過去的「百科全書」,所以他們所取的材料,範圍極廣,自政治以至經濟,自戰爭以至學術,無不包括在內。孔子有「世家」,老、莊諸人有「列傳」,屈原、枚乘諸人亦有「列傳」,天官有「書」,藝文有「志」,乃至滑稽、貨殖亦復各有其「傳」。其所網羅的範圍是極廣大的。所謂「文學史」便也常常的被網羅在這個無所不包的「時代的百科全書」,所謂《史記》、《漢書》諸「正史」者之中。
但文學史之成為「歷史」的一個專支,究竟還是近代的事。中國「文學史」的編作,尤為最近之事。翟理斯(A. Giles)的英文本《中國文學史》,自稱為第一部的中國文學史,其第一版的出版期在公元一九○一年。中國人自著之中國文學史,最早的一部,似為出版於光緒三十年(一九○四年)的林傳甲所著的一部。
最早的「文學史」都是注重於「文學作家」個人的活動的,換一句話,便是專門記載詩人、小說家、戲劇家等等的生平與其作品的。這顯然的可知所謂「文學史」者,不過乃是對於作家的與作品的鑒賞的或批判的「文學批評」之聯合,而以「時代」的天然次序「整齊劃一」之而已。像寫作《英國文學史》(公元一八六四年出版)的法人太痕(Taine, 1828-1873),用時代、環境、民族的三個要素,以研究英國文學的史的進展的,已很少見。北歐的大批評家,勃蘭兌斯(G. Brandes)也更注意於一支「文學主潮」的生與滅,一個文學運動的長與消。他們都不僅僅的讚嘆或批判每個作家的作品了;他們不僅僅為每個作家作傳記,下評語。他們乃是開始記載整個文學的史的進展的。