白虎之咒前傳：王子的婚約

　　◎暢銷小說【白虎之咒】系列的前傳
　　◎【白虎之咒】第五集Tiger’s Dream搶先讀
 
　　兄弟反目、叛國通敵的悲劇，
　　皆由一位美麗的女子而起……
 
　　美麗的葉蘇拜，從小生活在父親權威的陰影下。父親羅克什表面上是軍事將領，實際上是巫師，藉由身上佩戴的殘缺達門符片獲得法力。在葉蘇拜十六歲生日的宴會上，鄰國的君主、王子紛紛被她吸引，唯獨一位年輕人對她不感興趣。但葉蘇拜對年輕人一見傾心，打聽到他是正在與羅克什交戰的羅札朗王國的二王子，季山。
 
　　羅克什與季山密會，希望季山說服他的大哥帝嵐娶葉蘇拜，讓雙方結為同盟。羅札朗的王室同意考慮這樁聯姻，但葉蘇拜竟隨身帶著一把刀與毒藥來到羅札朗拜訪……
 
　　季山與葉蘇拜朝夕相處，兩人感情漸深。而帝嵐亦是無懈可擊的男子，也善待葉蘇拜，但她已愛上季山；不知情的帝嵐，簽署婚約，並經常向葉蘇拜表達愛意……面對兩個深愛她的男子，葉蘇拜該如何抉擇？季山為了得到所愛，將會與羅克什達成什麼交易？一旦帝嵐得知這樁婚約的真相，他還能繼續愛著葉蘇拜嗎？
 
　　本書為廣受讀者喜愛的《白虎之咒系列》的前傳，藉由一個充滿陰謀的婚約，描述帝嵐、季山、葉蘇拜的情感糾葛；並闡述奇幻的白虎世界中，善惡大戰的背景。

作者簡介

柯琳．霍克 Colleen Houck

　　柯琳酷好讀書，喜歡的作品包括動作、冒險、科幻及浪漫小說。以前就讀亞利桑納大學的柯琳，曾擔任七年的國家認證美國手語譯員。《白虎之咒：預言 中的少女》是她首部作品，已獲得文學讚譽及極佳的電子書銷售成績。這部由她自費出版的電子書，在Kindle的青少年暢銷排行榜上雄踞榜首達七週，並進入 二○一○年新一代獨立圖書獎（Next Generation Indie Book Award）青少年小說決選名單。系列的第二集《白虎之咒2：尋找風的聖物》更獲得家長評選金牌獎（Parents' Choice Awards）的殊榮。柯琳現與先生及一堆各式各樣的長毛虎娃娃住在奧瑞岡州塞倫市。
 
譯者簡介

柯清心

　　台中人，美國堪薩斯大學戲劇研究所碩士，現任專翻譯。著有童書《小蠟燭找光》；譯有《白虎之咒》系列小說、《擁有未來記憶的女孩》、《鄰家女孩》等數十部作品。

序　前途多舛
 
大部分的小女孩都會期盼父親返家的一刻，葉蘇拜則不，她一聽到宣告父親抵達的鐘聲，心頭便被恐懼緊揪，停止呼吸。
 
儘管如此，服侍這個家族的人，都沒發現小女孩快怕死了。大家眼中只見到一名穿著上等絲綢的小公主，她那對顏色美豔異常的紫色明眸，配上濃密烏黑的睫毛，嵌在一張瓜子臉上，任何鐵石心腸的人都會為之融化。外表看來，葉蘇拜沉靜溫婉，有若山中平靜無波的湖泊。她身上看不出一絲精明與神祕，葉蘇拜的儀態全然沒有父親的影子。
 
除此之外，這個家族的近侍，無人敢冒風險，私竊談論主人去世的妻子是否可能紅杏出牆。沒有人會那麼愚蠢，但他們難免做如是想。大家都在懷疑，如此邪惡的人，怎會生出如此稀世珍玉。其中疑慮最深者，莫過於葉蘇拜深愛的奶媽伊莎了。
 
女僕伊莎幾乎是在主人的妻子俞瓦蕦剛去世時，便被召來的。事實上，伊莎跟幫俞瓦蕦接生的產婆素來交好，但俞瓦蕦產下寶寶不久後，便不幸離世了，緊接著產婆神祕失蹤，伊莎被聘為奶娘。她與小女嬰被流放到遠方小國布里南的一座華宅裡。
 
布里南曾是一處和平安樂的居地，國王年紀老邁，是沒有政治野心的仁君。大部分居民都是牧人與農民，軍隊規模適足以防衛偶發的群眾滋事或酒醉鬧事。那裡曾是一處安居之地。
 
如今布里南被一名新的軍事將領控制了，此人就是聘用伊莎的男子。這個人心性陰毒，十分奸險。他表面上笑容可掬，對國王極為恭敬，但每次他一走近，伊莎便得拚命忍抑，不出聲地祈求神明將這惡人趕開。她的雇主是她所有認識的人當中最教她畏懼的人。
 
伊莎懷疑寶寶的父親對他妻子下了毒手；看他造訪育嬰房時的模樣，令她疑慮更深。伊莎常在走入房間時，發現主人滿面憎惡地俯望寶寶。伊莎只能怯懦地絞著手，半隱住身子在門口等，同時默聲祈願她深愛的小女孩不會做出激怒她父親的事。
 
主人離開後，伊莎便鬆了一大口氣，感謝老天讓孩子在沉睡中度過災難，可是在主人每次探訪後，伊莎發現小女孩其實早醒了，用水汪汪的眼睛瞪著父親剛才所在的地方。寶寶細小的四肢靜躺不動，身上的毯子仍緊裹著。