導讀
陳其元和《庸閒齋筆記》
「筆記」是文體的一種，指隨筆記錄的文章。其題材廣泛，舉凡政治、歷史、文化、經濟、自然科學、社會生活、讀書心得都可涉及。筆記體著作起源於唐代，至宋代最昌盛。在清代如紀昀的《閱微草堂筆記》、袁枚的《子不語》、顧公燮的《消夏閒記》、劉獻廷的《廣陽雜紀》、李調元的《南越雜紀》、陳其元的《庸閒齋筆記》、俞樾的《右台仙館筆記》、李斗的《揚州畫舫錄》、余懷的《板橋雜記》、王韜的《淞濱瑣話》等，都可以說是此類筆記體書籍中的佼佼者。
陳其元（一八一二－一八八一）字春澤，號子莊，晚號庸閒老人。浙江海寧人。「海寧陳家」，曾被金鏞（他也是浙江海寧人）寫入《書劍恩仇錄》書中，該武俠小說就是以乾隆皇帝的身世之謎為主線，為廣大讀者描繪了一個個精彩紛呈的故事。金庸根據傳說認為，乾隆是海寧陳家的兒子。陳其元在《庸閒齋筆記》的卷一就詳細地介紹了「海寧陳家」，海寧陳氏的先世為北方渤海高氏，後南遷到江南地區。陳家的真正發達在明朝萬歷年間，陳其元說：「回溯此三百年間，傳世已將二十，人才輩出，在浙江推為望族。……計自明正德以來，吾家登進士第者三十一人，榜眼及第者二人，舉人一百有三人，恩、拔、副、歲、優貢生七十四人，徵召者十一人，庠生及貢、監生幾及千人；宰相三人，尚書、侍郎、巡撫、藩臬十三人，京官卿寺、外官道府以下，名登仕版者，逾三百人。」然而到了《書劍恩仇錄》中，乾隆對陳家洛說起：「你海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百數十人，位居宰輔者三人。官尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。」原本「海寧陳家」中進士從三十一人，變成二百多人，金鏞也未免太誇大了。
其中，陳元成這一支，與傳聞中的「海寧陳家」關係最大。陳元成之孫陳詵官至禮部尚書。陳詵之子陳世倌在雍正當朝時已歷任巡撫，至乾隆六年以工部尚書授文淵閣大學士。乾隆在位六十年中曾六次南巡，其中四次到海寧，而且每次都住在陳世倌家的私園―隅園中，並將「隅園」改為「安瀾園」。金庸在《書劍恩仇錄》就將陳世倌說成是乾隆生父。
其實對乾隆本是海寧陳家之子這傳說，清史專家孟森先生在〈海寧陳家〉一文早就援引史實加以批駁。孟森明確指出，海寧陳家仕宦之盛，發端於明朝末年，到康熙和雍正時達到頂峰。乾隆即位之前，陳氏為相者多已謝世，僅陳世倌尚存，卻並未得到乾隆皇帝的格外關照。乾隆六年（一七四一）升任內閣大學士的陳世倌，不久因起草諭旨出錯被革職。不僅如此，乾隆皇帝還當面斥責他「無參贊之能，多卑瑣之節，綸扉重地，實不稱職」。如此不留情面的呵斥，就是很普通的前朝老臣也很少受到，更不用說是傳聞中皇帝的生父了。至於陳家的兩塊匾額「愛日堂」和「春暉堂」一事，孟森肯定確有其事，但這並不是乾隆所題寫，而是其祖父康熙皇帝書賜的。這 兩方匾額與乾隆毫無關係，更談不上乾隆是陳家之子的證據了。
陳其元的祖父陳萬森，官安徽太平府知府；父親陳鰲，官福建同安縣知縣。陳其元早歲負有文名，為樸學大師俞樾之舅姚光晉的高足弟子。惜自道光八年（一八二八）至咸豐五年（一八五五）十五次為諸生考試，皆名落孫山。嗣捐貲為金華學訓導。不久升任富陽縣教諭。後議敘知縣。太平軍攻下浙江時，曾留江蘇李鴻章幕府中，又回浙江佐寧紹臺道治軍，深得左宗棠賞識。浙江平定後，經左宗棠密奏保薦於朝廷，任江蘇南匯知縣。在職期間，勤政愛民，成績斐然，一月判牘達三百八十餘件。巡撫丁日昌重其才，又調任青浦、新陽、上海等縣知縣。所到之處，深受百姓愛戴，在內政、外交上多所建樹，因而進階知府，加秩道員。後以年老乞歸，僑居桐鄉。七十歲卒。
陳其元治學務實，博覽多聞，尤其能注意時事，體察民間疾苦。他在任期間，正值多事之秋，國內遍地烽火，民不聊生；列強虎視眈眈，乘機作惡。陳其元不屈不撓，反對官場積弊，堅持民族大義，以愛民為己任，不計個人得失，可謂難得。
他所著的《庸閒齋筆記》一書，總共十二卷，前八卷完成於清同治十一年（一八七二），次年俞樾為其作序，同治十三年（一八七四）開雕。後來時時有人以新事來相告語，他隨手記錄，其子德濬、德嵩收錄成冊，陳其元「因略加排檢，又益以近事及偶記者補綴之。復得四卷，不更別為名目，仍續於前記之後。」於是十二卷於光緒元年（一八七五）全書完成。他在自序云：「追念平生舊聞，及身所經歷目睹事，有所記憶，輒拉雜書之。而國典朝章、莊言至論、異聞軼事、軍情夷務及展卷所得者，間亦存焉。隱惡揚善，事徵諸實，不敢為荒唐謬悠之譚」。俞樾在〈序言〉也說：「《庸閒齋筆記》一書，首述家門盛跡，先世軼事，次及遊宦見聞，下逮詼諧遊戲之類，斐然可觀。」
其內容包涵豐富，例如清代才子紀昀（曉嵐）是出了名的嗜煙，有「紀大煙袋」的稱號，許多清代的筆記小說都有相關的記載。《庸閒齋筆記》所載，有次紀曉嵐在朝內值班時煙癮大發，拿出煙鍋吞雲吐霧時，突然被皇帝召見，慌亂之間只好將煙鍋插入靴筒中，就前往面聖了。誰知皇帝「奏對良久」，煙鍋的殘火燒著了襪子，紀曉嵐忍不了痛，嗚咽流涕。皇帝大驚問紀曉嵐怎麼了，紀曉嵐說：「臣靴筒內走水。」「走水」是北方人俗語，指失火。紀曉嵐說完，便馬上走出室外，脫了靴子，撲熄了火，但腳就這樣燒傷了。紀曉嵐腳傷休養，行動不便，還因此被相國取笑為「李鐵拐」。
而曾國藩傳說是神蟒轉世，因而生平最怕雞毛。《庸閒齋筆記》說：「曾文正公碩德重望，傳烈豐功，震於一時；顧性畏雞毛，遇有插羽之文，皆不敢手拆。辛未十月，到上海閱兵，余供張已備，從者先至，見座後有雞毛帚，囑去之，謂公惡見此物。不解其故。公姻家郭慕徐觀察階告余云：『公舊第中有古樹，樹神乃巨蟒。相傳公即此神蟒再世，遍體癬文，有若鱗甲。每日臥起，床中必有癬屑一堆，若蛇蛻然。然喜食雞肉，而乃畏其毛，為不解耳。』後閱《隨園隨筆》，言：『焚雞毛，修蛇巨虺聞氣即死，蛟蜃之類亦畏此氣。』乃悟公是神蟒轉世，故畏雞毛也。」
另外《庸閒齋筆記》就有一則，記載當時一個王爺很愛吃白煮肉，有一次他去勞軍，底下的人都小心伺候，在他到下一站之前，就安排把白肉早早煮上了。這天遇到一個漫不經心的廚師，忘帶皮硝。煮肉不放皮硝煮起來就慢啊，王爺馬上就到，怎麼辦？廚師急中生智，脫下褲子就往鍋中撒了泡尿。王爺到，白肉上桌，沒耽誤。突然，王爺傳話，叫廚師過來。底下人不明就裡，想準是王爺吃出臊味，要興師問罪。誰知王爺見到廚師後竟連聲誇獎，說一路上吃的煮白肉就沒有像這次味道鮮美的，煮得還爛，誇獎一番，還賞賜廚師綢緞褂料一副。用尿代替皮硝來燉肉的做法，雖然有用，確實不衛生。不過，據陳其元說，小便用於食物，例子很多：「淮甸蝦米貯久變色，浸以小便，即紅潤如新；河南魚鮓在河上斫造，盛以荊籠，入汴，道中為風沙所侵，有敗者乃以水濯，小便浸一過，控乾入物料，肉益緊而味回。」
另外還記載陳其元在當知縣時親身經歷的事件：那是清同治十一年，江蘇省揚州江都縣境內，江南三江營炮船上的哨官在抓捕強盜時，遭到強盜暴力抗拒，寡不敵眾，造成五人死亡，十人受傷。事情爆發後，知府震驚，命令地方官員與水師快速查處，緝拿案犯。駐守瓜州鎮的吳總兵以迅雷不及掩耳之勢，派出營兵帶著出事炮船上的勇丁作為證人到上海偵破案件。起因是勇丁們一口咬定，強盜是他們認識的浙江巡鹽紅單船上的兵勇。六月初，營兵們來到上海，只用了一天，就在茶館抓捕一人，確認就是紅單船上的兵勇。第二天，營兵又請觀察使和右營參將帶領大隊人馬，在紅單船上抓獲二人。三個案犯都交給江都縣衙門審訊。據證人陳述，這三個案犯，一人把火藥包扔到船上，一人持刀砍人，一個過船釘炮眼。證人們說得斬釘截鐵，毋庸置疑。知縣陳其元對三個案犯提審，整整審訊了一天也沒有人認罪。第二天，陳其元繼續審理，用了許多方法，三個案犯還是閉口不供，只是一個勁兒大呼冤枉。經眼線指認抓獲的三名強盜，是否就是作案真凶？官員受命審訊強盜案，是附和官方，運用刑具，快速取得罪證，還是提出異議，查明真相？《庸閒齋筆記》就記載了陳其元據理力爭而避免的一起冤案，最後為三名「案犯」保全了性命。陳其元感慨萬端說，如果動用嚴刑審訊，三個兵勇一定會屈打成招，並牽連出其他無辜人員。就算是證人的話也不能完全相信，也要多方證據印證才能最終斷案。
《庸閒齋筆記》多記有清一代歷史掌故，上自朝章國故、經濟民生、軍情夷務，次及海寧陳氏家世盛跡、各地風俗民情、軼事舊聞，下迄讀書心得等等，都有助於我們認識了解陳其元所處的那個時代。尤其是他在記述和評說個人遊宦見聞方面的吏治得失、功過、利弊，更是研究清代歷史的可貴資料。
該書有最早的清同治十三年刻本（八卷本），而後有清宣統三年的上海掃葉山房石印本，民國上海進步書局石印本。今重新打字排版，點校、分段重新整理，並將原書名改為：「清朝歷史掌故：《庸閒齋筆記》」，特此說明。
蔡登山
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