以管志道(1536—1608)的《從先維俗議》為研究主題,仔細考察了晚明社會經濟和文化變動,是近年來研究晚明思想史的重要著作。管志道的《從先維俗議》內容復雜,觀點通常模糊含混,通過大量引用儒家經典和朱元璋晚年自相矛盾的旨令來研究禮法的實踐,譴責當時禮崩樂壞的社會現狀。作者認為,管志道的社會政治觀點是依據先賢制定的禮法,以地方社會、團體作為基石,在此基礎上建立穩定的國家。在論述管志道觀點的同時,作者還分析了晚明時期的禮儀、法律、教育以及社會變動,將當時社會的各個方面都生動地展現在讀者眼前。
魏家倫(Jaret Wayne Weisfogel 1966—2005),漢學家,2002年畢業於哥倫比亞大學東亞語言文化系,獲博士學位,本書成形於他的博士論文。他的研究興趣集中於中國古代文化傳統之間的聯系,對晚明時期禮俗、法律、文化和社會變動的研究尤其出色。施珊珊(Saran Schneewind)曾就讀於康奈爾大學、耶魯大學和哥倫比亞大學,現任教於加利福尼亞大學聖迭戈分校歷史系。她長期致力於中國明朝時期國家與社會之間關系的研究,是這方面卓有貢獻的學者。其代表作《明代的社學與國家》(Community Schools and the State in Ming China)即將出版。