本書主要考察朱熹及其后學們究竟為當時的社會做了些什麼,以及這些事情對當時以及后世產生了什麼樣的影響。
朱熹和他的學生們,有從政的經歷,也有當平民的經歷,他們在所謂的「行」的實踐上,表現更多。鑒於此,作者從歷史學的角度考察朱子學,突破了從哲學視角研究朱子學的傳統。與從哲學視角注重「想什麼」不同,歷史學更注重「做什麼」。作者以自己所擅長的中國經濟史和社會史領域,對朱熹及其后學在這兩個領域的所作所為,做出了嘗試性的分析
陳支平,1952年出生,歷史學博士,國家教委首批全國52位「人文社會科學跨世紀優秀人才」培養工程入選者。現任兩岸關系和平發展協同創新中心首席專家,廈門大學國學研究院院長、教授,兼任中國明史學會常務副會長、中國人類學與民族學研究會副會長等職務。主要著作有《清代賦役制度演變新探》《近500年來福建的家族社會與文化》《明史新編》《福建族譜》《客家源流新論》《民間文書與明清賦役史研究》《民間文書與台灣社會經濟史》《民間文書與明清東南族商研究》《台灣文獻與史實鉤沉》等,編纂大型文獻叢書《台灣文獻匯刊》100冊入選2009年國家「建國60周年教育成就展」。