本書是德齡公主用英文創作的第一本著作,出版后引起了西方社會各階層人士的廣泛關注,使得作者成為當時美國著名的暢銷書作家之一。該書以第一人稱的敘述方式,詳細記錄了清廷宮禁內苑的生活實情,其中以大量的篇幅,記述了慈禧的極致生活、光緒的真實處境、慈禧與光緒的矛盾沖突,以及當時慈禧所掌控的清政府的日常工作及外交活動。書中的許多資料具有珍貴的歷史價值。
德齡公主,本名裕德齡(1886~1944)。少年時隨父先后在日本和法國生活了六年,增長了見識、開闊了視野,精通多國語言。17歲時隨父回京,因通曉外文和西方禮儀,和妹妹裕容齡一同被慈禧招入宮中,成為紫禁城八女官之一。1905年因父病重離宮。后「應親友的要求和催促」,用英文寫下了她在宮廷內兩年生活的所見所聞——《清宮二年記》。她的眾多回憶性質的作品,因其親歷親見的特定身份,在一定程度上保留下了清宮生活珍貴的史料,為后世的學術研究和文學創作提供了佐證和參考。