清末民初,也就是中國的現代轉型發生之初,中國在「認同」問題上,產生了共同體和個人兩個層面的危機,分別表現為政治秩序危機和精神秩序危機。
一百年來,中國知識界對「中國」的想象並非鐵板一塊,它隨着運動、思潮在變化,它在歐風美雨的家族天下之間搖擺掙扎,國家機器本身,也在不斷調整,以獲求統治的正當性,而知識分子和國家機器對於「中國」的理解,也左右着我們普通人對國家、對個人的認同。
《家國天下》的意圖,就是在思想史中,探尋中國近現代國家認同所受到的沖擊和和轉變。作者從傳統的「天下觀念」遭受現代性沖擊入手,討論了儒家、晚清立憲派與革命派、晚清的地方認同和個人認同、五四的「世界主義」、文明與富強之間的競爭、民族主義等等中國近現代思想革命中的嘗試。*終,作者設計出「新天下主義」的認同模式,用來解決國家認同這個懸而未決的問題。