本書以生動描寫英國人首次來華航行為開篇,詳細地描繪了中英關系在1637年到19世紀40年代的一系列發展。在此期間,澳葡當局巧妙且不動聲色地周旋在清政府與英國人之間。
本書敘述了東印度公司開始於1770年的常規貿易(包括印度與中國之間的港腳貿易,並穿插着早期前往北京的英國使團的出使細節),並展現了鴉片貿易在中英貿易中的作用、規模和發展,以及中英雙方圍繞鴉片貿易發生的斗爭。書中還生動地講述了商業巨頭渣甸與馬地臣、傳教士馬禮遜、藝術家錢納利的故事。
[英]高志(Austin Coates)(1922~1997),外交官、作家、旅行家,曾在香港和馬來西亞的沙撈越工作,在40歲時他離開英國政府,走上職業寫作生涯。人們普遍認為長期定居於香港的高志是該地區最傑出的英語作家。后來他移居葡萄牙,並在那里逝世。
葉農,男,1964年出生,湖南長沙人。廣州暨南大學文學院古籍所工作。1982年9月至1986年7月,在上海華東師大攻讀學士學位。1986年9月至1989年7月,在上海華東師大師從中國著名文獻學大師潘景鄭、顧廷龍、胡道靜三位先生,學習古典文獻學,攻讀碩士學位。1989年7月~現在,在廣州暨南大學文學院古籍所工作。曾擔任香港大學和澳門大學訪問學者、香港中文大學榮譽研究員、澳門大學博士后研究員,主要從事澳門史、文獻學、海外漢學、基督教在華傳教史的研究工作。