綠色寶藏：英國皇家植物園史話

序言
第1章 植物命名：老蘇鐵的見證
第2章 全球探險：植物搜集者的足跡
第3章 乾燥壓制：標本館之由來
第4章 流行疫病：愛爾蘭大饑荒
第5章 植物分類：歸併與拆分
第6章 人工馴化：美輪美奐的王蓮
第7章 經濟作物：橡膠的發現及妙用
第8章 生態平衡：蘭花狂熱的傳奇
第9章 植物侵略：杜鵑花的惡作劇
第10章 遺傳奧秘：菜園裡的豌豆
第11章 光合作用：空氣和陽光
第12章 多重基因：美味的香蕉
第13章 真菌罪犯：榆樹林的消失
第14章 野生近緣：保存遺傳多樣性
第15章 藥用植物：金雞納樹皮及其他
第16章 重大突破：發現植物生長素
第17章 植物方志：全球物種大全
第18章 樹木之道：老櫟樹因禍得福
第19章 生命之囊：種子庫的使命
第20章 基因改造：模式植物擬南芥
第21章 進化譜系：開花植物的歷史
第22章 熱帶雨林：形形色色的棕櫚
第23章 人與自然：保護生物多樣性
第24章 造福人類：綠色的聖土
第25章 無盡財富：偉大的生產者
致謝
延伸閱讀

植物在地球上出現得比人類要早。遠在三十八億年前，它們就先在海洋裡建立了自己的棲息地。後來，大約四億八千萬年前，當陸地從海水中浮出的時候，植物便隨之亮相，給地球的表面覆蓋上了薄薄的一層綠色地毯。相比之下，人類在地球上立足的歷史則不過短短的兩百萬年。

植物物種比人類多。據信，地球上大約有 50 萬種植物，相比之下，現代人類只有一種。就有機碳的總品質而言，兩者也相差懸殊——在陸地上，植物的體量約是動物的一千倍。

人類離不開植物。植物為我們提供氧氣、食物、服裝、住房、燃料、醫藥和運輸工具，以及可存儲知識的紙張。它們為我們所從事的一切提供基本原料，無論人類索取多少，至少到目前為止，它們都源源不斷地生產出來。我們需要搞清楚這個驚人的、毫無怨言的慷慨資源的來龍去脈，瞭解它是如何運行的，以及如何保護它。我們需要制止由於疏忽、意外或故意犯下的錯誤而使這個寶貴的資源遭到破壞。

儘管地球上的植物如此重要，但令人驚訝的是，人們將之作為一門真正學科的歷史卻不到兩百年。如我們所知，植物學在科學殿堂中的輩分較低，它不得不格外努力奮爭，來為自己贏得一席之地。植物學研究的很大一部分工作是在英國皇家植物園——邱園（Kew Gardens）——完成的。這座美麗的園林坐落在悠緩蜿蜒的泰晤士河畔，它位於倫敦西面，離市中心約 10 英里。

邱園是在 1759 年由奧古斯塔公主創立的，她的夫婿是英王喬治二世（King George Ⅱ）的長子，即威爾士親王弗雷德里克（Frederick Prince of Wales）。邱園占地 300 英畝，約合 121 公 頃，作為一座皇家花園和人們喜愛的休閒場所，在倫敦郊外高檔社區的擴張過程中，它一直被保存下來。當鼓搗植物發展成為一門科學學科之後，邱園便很自然地成為一個理想的研究基地。這種部分是公共園林、部分是科研機構的植物園便從此誕生了。隨著時間的推移，植物園如雨後春筍般大量出現，遍佈世界，在全球形成了一個獨特的植物生命網路，無奇不有，氣象萬千。

今天，在邱園裡工作的科學家有三百餘名，包括為植物命名的分類學家、做比較研究的系統學家，以及自然保護學家、植物防疫檢疫專家及其他研究人員。他們的研究課題包括土地使用、植物的天然價值和食品問題等，其影響波及社會、政治和經濟各個領域。毋庸置疑，自邱園創立二百五十年以來，科學有了翻天覆地的變化和突飛猛進的發展，譬如對分子生物學的理解，以及用來揭示其奧秘的技術。但是，早年的科學家們試圖回答的一些問題至今仍然懸而未決。

最早的植物科學家是一批真正的開拓者。他們經常要同世人的偏見和冷漠做鬥爭。在過去，植物學並不是正宗的科學學科，頂多被視為一門非正統的學問，供紳士和淑女們消閒解悶兒。絕大多數的植物學家最初都是從事其他職業的——花匠、工程師，有的甚2 綠色寶藏：英國皇家植物園史話


至是和尚或修士。他們被視為有古怪癖好的人。有些人在帝國的對外征服和探險活動中被允許隨行，譬如約瑟夫•班克斯（Joseph Banks）參加了詹姆斯•庫克（James Cook）船長率領的第一次遠洋航行，但僅此而已。這些先行者中有一些赫赫有名的人物，他們的成功事蹟或悲劇故事引人入勝。當然，也有些人默默無聞或失敗了，他們做出的推斷是錯誤的，甚至誤入了歧途。不過，真正奇妙無窮的是植物本身。來自帝國各個角落的稀奇古怪的植物，從小巧如蜜蜂的蘭花，到人可在上面行走的巨大睡蓮，激發了人們移植、栽培，並往往嘗試食用的興趣，以及觀賞和探索其奧秘的強烈欲望。

一位偉大的科學家曾經說過，最重要的工作不是積累資訊，而是提出挑戰性的問題並找出答案。當今世界面臨的一些最嚴重的挑戰是：氣候變化（尤其是大氣層中二氧化碳的增加）、人口增長、食品安全和疾病防治。這些問題都同人類與植物的共生關係緊密相連。植物肯定能夠為我們提供某些解決辦法。今天，植物學的術語比以往增加了很多，面臨問題的層次也不同了，我們大可以滿懷信心地說，人類絕不會再允許由於缺乏對遺傳多樣性的瞭解而導致整個國家出現大饑荒——如 19 世紀 50 年代在愛爾蘭發生的悲劇。不過，通過這本書，我們會驚訝地發現，早已仙逝的拓荒者們提出的問題仍未解決：植物究竟是如何將自身的有用性狀傳遞給下一代的？——現代遺傳學之父格雷戈爾•孟德爾（Gregor Mendel）凝視著豌豆如此發問。當政治踐踏了科學的自由，會發生什麼悲劇？——列寧格勒失陷後，尼克拉•瓦維洛夫（Nikolai Vavilov）領導的研究小組成員為了保存植物標本，竟在冰冷的地下室裡活活地餓死，因為那些珍貴的標本未來可能成為千百萬人的食糧。本書是對植物學產生及其發展歷史的獨特考察，它清晰地列出