How it works知識大圖解 國際中文版 12月號/2017第39期 (電子雜誌)

探究恐龍末日

在1677年時，英國博物學家羅伯特．普洛特（Robert Plot）發現了一根大腿骨；該骨頭應屬於一種身高比他高出半身的生物，普洛特認為該生物可能是巨人。從那時起，世界各地的岩層中都發現了這種巨型骨頭，但這些骨頭的主人仍無人知曉。

從拇指特化為尖爪的英格蘭禽龍、身披羽毛的中國小盜龍，到美國著名的暴龍，這些恐龍曾占據地球的各個角落。但在6600萬到6400萬年前，牠們全數滅絕──此即標誌著兩個地質時代轉換的白堊紀—第三紀滅絕事件。

在這段災難性的時期中，地球上近四分之三的生物就此消亡；菊石類和頭足類動物從大海中消失，眾多微型浮游生物、兩大群蛤蚶類，以及許多海星、海膽、陽隧足與海蔘的遠古親戚也都一同滅絕；甚至連海洋中的頂級掠食者（滄龍）也在此時消失。具有雙翼的翼龍不再穿梭天際、成千上萬的開花植物相繼死去，大地徒留一片以蕨類為主的景觀。

1980年，曾獲諾貝爾獎的美國物理學家路易斯．阿爾瓦雷茨（Luis Alvarez）和其子沃爾特（Walter）注意到地質記錄中的不尋常之處。他們在白堊紀—第三紀滅絕事件的地質年代附近，發現了一道富含銥（一種銀白色的易碎過渡金屬）的黏土層；一般來說，這種金屬比黃金還稀有，但這種罕見的元素卻出現在全球的100多處。最可能的解釋就是當時有顆小行星撞上地球。

在震撼特效與緊湊劇情的加持下，末日災難片往往能開出不錯的全球票房；然而，無論是虛構的情節，抑或呈現出地球現況，《明天過後》、《氣象戰》等片多少都體現出人類對於氣候變異的束手無策，或試圖用科技加以操控。即便電影中的氣候災難並未真實上演，但自20世紀中葉以來，全球的極端天候事件確實顯著增加。

我們無法準確預測未來的氣候變化，但能回顧過去，一探天氣曾在何時、何地惡劣到極致。想知道最長的熱浪持續了多少天？一日的溫度變化會有多劇烈？在短短24小時內，又會降下多驚人的雨量？且讓〈破紀錄的天氣現象〉（p.62）為你細數史上最懾人的天氣異象。

毀滅性的天災本就難防，強震、大海嘯、火山噴發，抑或天外飛來的一顆小行星都可能讓地球上的生物面臨生死存亡的關頭。提到史上最著名的生物滅絕事件，人們不免聯想到恐龍自地表上消失。然而，昔日地球霸主的確切死因到底為何？

這個世紀大哉問令無數的科學家苦思不已；然而，常見的恐龍滅絕理論──6000多萬年前，有顆小行星撞上地球，重創了許多物種──又是怎麼被推論出來的呢？有何相關證據？若小行星晚幾秒鐘才撞上地球，世界會有什麼不同？還有其他可能的滅絕成因嗎？本期〈探究恐龍末日〉（p.14）專題將一一解答上述提問，並讓在墨西哥灣沿海地底發現的最新證據為恐龍滅絕之謎帶來一線曙光。

接下來，我們將橫跨大西洋，把目光移至倫敦地底。在這個堪稱全球最擁擠的地底區域之一，有個全歐最大的公共建設計畫──橫貫鐵路──正如火如荼地興建中；然而，如何避開現有的地鐵、鐵路、下水道和電纜等設施，並開挖出一條長42公里的隧道可謂一大挑戰。跟著〈建造橫貫鐵路〉（p.38）一起深入倫敦市中心地底，看工程師團隊如何以巨型機具與先進技術完成艱鉅的任務。同時，還要帶你見識因橫貫鐵路工程而出土的眾多古物，其歷史可是橫跨了5000多萬年之久，甚至還發現了羅馬帝國時期的遺跡呢！

No.39目錄

08 全球瞭望

歷史回顧
14 探究恐龍末日
昔日的地球霸主為何走上滅絕之路？看看最新研究怎麼說
22 哈德良長城
22 神祕地畫
23 啤酒的歷史
23 柏林圍牆之祕
24 紋章學

科技大觀
26 觸感高科技
透過先進的觸覺回饋技術，一同遨遊虛擬實境世界！
32 阿迦炊具
32 數位料理秤
33 釣竿
34 Cozmo機器人
36 魔術方塊
37 燃木火爐的原理
37 電腦駭客入侵

交通運輸
38 建造橫貫鐵路
42 五月花號無人駕駛自主研究船
44 輪胎的製造方法 
46 熱氣球
47 有多少太空船曾探索過太陽系？
48 傳奇戰士
51 瞭解風箏衝浪 
51 電動獨輪腳踏車如何運作

科學新知
52 醫學的未來
哪些醫療科技有望根除疾病？
58 創意烹飪科學
60 60秒懂科學──基因改造生物
61 肥皂怎麼發揮清潔功能
61 灰塵的五大事實

環境生態
62 破紀錄的天氣現象
揭開史上極端天候的背後成因
68 死亡谷綻放生機
70 環境大人物──大衛．艾登堡爵士
72 分岔的舌頭
72 鯨魚擱淺
73 大陸棚
73 潮蟲的祕密

太空探索
74  重返水星
 貝皮可倫坡號將一探水星之祕
80 神祕的訊號
80 土衛十八「潘」 
81 觸鬚星系
82 如何選擇外星登陸地點
83 認識任務控制中心

84  問問題  長知識
88  現代人該知道
89  金頭腦大考驗