美國知名大學教授柯曼席爾克的一生,他由於厭惡自己白人的外表下卻有著黑人的血統,對外自稱是猶太人以掩飾自己的身分。多年勤奮的工作,在教育界爭的一席之地,但是在他老年遇到了致命吸引力,與相差30歲的已婚少婦發展出一段「老少配」的地下不倫之戀,造成流言四起。兩人愛得越深,雙方內在的秘密也漸漸的被掀開,讓兩人無法招架而選擇遠離人群、遺世獨居,最後還是逃不過她那充滿忌妒丈夫的計畫殺害。
此書背後的涵意是,一個人在一生中做過了什麼,都會在世上留下某種痕跡,無論是出於憤怒、慾望、野心或意外,這個傷痕或污點將永遠難以磨滅.對故事男主角柯曼來說,他的人性污點就是他這一生所隱藏的秘密,作者菲利普羅斯寫這部小說的目的是,徹底顛覆美國社會一向崇尚的那種白手起家、自力更生的精神,他讓主人翁在年輕時就決定捏造自己的過去和背景,把自己重新塑造成另一個人,好讓自己在這社會出人頭地,但是最後他也付出慘痛代價.
改編電影『人性汙點』由 安東尼霍普金斯、妮可基嫚 主演