How Language Began: The Story of Humanity’s Greatest Invention

　　人類比地球上其他的物種相比具有明顯的優勢：我們彼此交談。但是，我們是如何獲得地球上最先進的溝通方式？語言學家Daniel L. Everett從最早嘗試說話的人類到七千種語言並存的今日，在漫長的歷史中重現語言發展的進程。



　　雖然考古學家和語言學家曾帶我們越來接近發掘語言的真正起源，Everett的發現已顛覆當代語言世界，獲得廣大迴響。在亞馬遜叢林進行實地調查時，他在一個狩獵採集部落遇到了一個古老的語言。Everett將理論建立於語言並非我們物種原生的基礎之上，挑戰這個領域的既定原則。為了真正理解它的起源，需要更加跨學科的方法。就像我們的生物構成一樣，我們的文化傾向也一樣重要。



　　在Everett的理論中，是直立人(Homo Erectus)開始透過文化發明的符號來催化詞語。早期的人類，隨著他們的大腦越來越大，把姿態和語調揉合在一起進行交流，相互影響了上萬代。追溯各個時期的重要轉變和發展，Everett從喉嚨和橫隔膜間上百個呼吸肌肉的控制到掌握舌頭的使用，拆解語言每一個組成部分。從生物學以降，Everett探討了為什麼文法和講故事等元素不像人們所質疑的那麼重要。



　　在書的最後一節「語言的文化演進」中，Everett將不斷爭論的「語言鴻溝」視為一項任務，鑽研將「人類」與「動物」分開的顯著差別。他從人類學、神經科學和考古學著手，認為是社會的複雜性以及文化、生理和神經學的優越性，允許人類用無爪的手、易碎的骨頭和柔軟的皮膚，成為地球最高的掠奪者。



　　本書最終解釋我們知道什麼、我們想知道什麼，以及我們可能永遠不會知道人類如何從單純的溝通到複雜語言的生成。根據他近四十年的實地考察，Everett駁斥了一些偉大思想家如柏拉圖和杭士基等人長期以來的理論。《How Language Began》是對人類而言非常寶貴的研究，值得細細品讀。

How Language Began revolutionizes our understanding of the one tool that has allowed us to become the ＂lords of the planet.＂