普萊亞出生於紐約，四歲時開始學習鋼琴，17歲進入紐約曼尼斯音樂院(The Mannes College of Music)向鋼琴家霍斯佐夫斯基(Mieczys?aw Horszowski)學習鍵盤樂器、指揮和作曲。在夏天時前往馬波羅音樂學校與音樂節，在那裡他與許多傑出的音樂家合作，例如鋼琴家魯道夫．塞爾金(Rudolf Serkin)、大提琴家卡薩爾斯(Pablo Casals)以及布達佩斯弦樂四重奏的成員。

　　1972年，他贏得第四屆里茲國際鋼琴大賽，1973年他與Benjamin Britten and Peter Pears在英國奧爾堡音樂節合作，在1981-89年他擔任此音樂節的雙藝術指導。 普萊亞與和他年紀相差甚大的鋼琴大師霍洛維茲(Vladimir Horowitz)有忘年之交，他對於普萊亞的鋼琴生涯有絕對的影響力。

　　他的第一次主要錄音專案與英國室內樂團合作，內容完全是莫札特的鋼琴協奏曲。1980年，他也錄製了完整的貝多芬鋼琴協奏曲作品集，與指揮Bernard Haitink和皇家大會堂管弦樂團合作。

　　1990年普萊亞為右手大拇指的敗血症遭切除所苦，為了這個病症他服用抗生素，但也因此影響了他了健康。1992他的音樂生涯遭到病痛的威脅，由於手的骨頭畸形，導致發炎，需要多年停止彈奏並且接受一連串的手術。在這段期間，根據傳聞他聽巴哈的音樂。當病症完全治療康復後，在二十世紀末他製作了ㄧ系列得獎專輯，錄製內容是巴哈鍵盤音樂的作品，特別是郭德堡變奏曲為表演基石，這造就他被視為晚期的巴哈專家。

　　他也錄製了蕭邦的練習曲和舒伯特晚期的鋼琴奏鳴曲，並且編輯貝多芬鋼琴奏鳴曲新的原典版。除了他的鋼琴獨奏生涯，他也活躍於室內樂並經常與瓜奈里弦樂四重奏(Guarneri Quartets)和布達佩斯弦樂四重奏( Budapest Quartets)合作。他也是聖馬丁學院管弦樂團的首席客座指揮，並與他們錄製專輯與演出。

　　2004年3月8日，英國伊麗莎白女皇二世封他為大英帝國榮譽爵士。

在2006年初，普萊拉手的病情再度復發，在醫師的建議下，迫使他離開音樂會的舞台。他取消了倫敦巴比肯的表演和美國十座城市的巡迴。但是他在2006年回復良好的狀態並在德國城市獨奏演出以及2007年四月於巴比肯演出。