每次知名的爵士樂雜誌「Down Beat」舉辦票選活動時，「五花八門的樂器」（miscellaneous instruments）這一個項目，無論是樂迷或者是樂評，長久以來都認為今年已經高齡79歲的爵士樂大佬扥茲．席爾曼（Toots Thielemans, 1922~），是理所當然的贏家。在爵士樂的世界裡，先前雖然也有一位跨界音樂大師Larry Adler（爵士、流行與古典）以口琴進行演奏；但在透過口琴所達成的演藝生涯成就上，扥茲．席爾曼絕對是無人可以與之匹敵的。

1922年生於比利時布魯塞爾的席爾曼，原名Jean Baptiste Thielemans，＂Toots＂是比照Toots Mondello與Toots Camarata兩位爵士音樂家所起的外號。從三歲開始，席爾曼所玩過的樂器包括手風琴、口琴、吉他，同時他也能夠以口哨聲進行音樂表演（包括他創作於1962年的不朽名曲＂Bluesette＂）；他曾經應「搖擺樂之王」Benny Goodman的邀請，參與他在歐洲的爵士樂巡迴演出。然而，根據席爾曼自承：咆勃爵士樂大師「菜鳥帕克」（Charlie Parker）才是他最初的爵士樂啟蒙之來源；帕克曾經組成一個短暫的All Star Band，席爾曼與Miles Davis都曾經是團中的成員。1952年，他正式移民美國，往後四、五十年內合作的對象廣及爵士樂界的George Shearing、Quincy Jones；流行樂界的Billy Joel、Paul Simon等人。

口琴這種樂器有一種溫柔與憂鬱的特質，它能讓你發出會心的微笑，也能讓你心痛掉淚，觸動心弦；正如席爾曼所說的：它就是一種「介於微笑與眼淚之間」的樂器。同時，由於口琴這種樂器並不是由手指來精準控制，因此他演奏的方式是把所有的音符心領神會，很自然的由嘴型的變化與換氣的韻律來進行即興表演，因此能夠與Big Band、咆勃、當代爵士樂以及拉丁爵士樂等不同類型的爵士樂藝人進行合作。在吉他演奏技巧方面，席爾曼受到的法國爵士吉他大師Django Reinhardt（1910~1953，原籍比利時）之影響最大；除了五零年代在George Shearing樂團中擔任吉他手以外，1980年的＂Live in the Netherlands＂、1989年的＂Footprints＂與1991年的＂For My Lady＂等專輯中也都以吉他與口琴為表演樂器。席爾曼去年發行了一張「別說再見」（Hard to Say Goodbye, Universal Music）專輯，收錄了從爵士經典到流行歌曲與電視劇配樂等不同類型樂曲，算是為他這幾十年的演藝生涯下了一個註腳，是樂壇向大師致敬之作。(陳榮彬)